ТОРОНТО — В игре с безнадежными «Сан-Хосе Шаркс» команда, претендующая на чемпионство, должна была забрать только два очка.
Но в этот вечер, когда серии прервались, уставшие от поездок «Торонто Мейпл Лифс» упустили половину этих очков.
Ведя 2:0 в третьем периоде домашнего матча, благодаря мощному большинству, «Листья» потерпели поражение в серии буллитов со счетом 3:2 от худшей и самой нестабильной команды НХЛ.
«Ну, это разочарование. Любое поражение — это разочарование», — сказал тренер Крейг Беруби, скорее констатируя факт, чем выражая гнев.
«Вели 2:0. Мы были в хорошей позиции, чтобы завершить игру, но не справились. А потом у нас был шанс в овертайме, когда было большинство 4 на 3, и мы не смогли забить».
Если «Мейпл Лифс» не хватит одного или двух очков в борьбе за первое место в Атлантическом дивизионе, то упущенная победа в понедельник на Scotiabank Arena станет очень болезненной.
Торонто получил пять возможностей игры в большинстве против двух у «Сан-Хосе». И «Листья» нанесли 76 бросков в сторону ворот Александра Георгиева, но только 27 из них достигли цели.
Дорогостоящие потери шайбы, слабая игра в защите и усталость в концовке игры привели к паре быстрых голов от энергичных, хоть и недисциплинированных «Шаркс».
А у Митча Марнера сломалась клюшка при попытке реализовать буллит.
Беруби осознавал важность этих двух очков, поэтому сократил состав и взял тайм-аут в овертайме, чтобы максимально использовать игровое время своих звезд.
Вот так «экономили» игровое время лидеров.
Ведущие форварды Марнер (27:29), Остон Мэттьюс (25:55), Мэтью Книс (23:53) и Вильям Нюландер (23:43) провели на льду больше времени, чем самый играющий защитник «Торонто» (Оливер Экман-Ларссон, 23:03).
Так серия побед неожиданно и сокрушительно оборвалась.
«Мейпл Лифс» и их вратарь Энтони Столарз прервали свои серии побед из пяти матчей, а «Шаркс», занимающие 32-е место и не побеждавшие в феврале, наконец-то прервали свою восьмиматчевую серию поражений.
До того, как упустить преимущество в несколько шайб, «Мейпл Лифс» имели идеальный показатель 27-0, когда вели в счете перед третьим периодом, и оставались последней командой НХЛ, которая не доходила до серии буллитов.
«Посмотрите на турнирную таблицу, они внизу», — сказал Столарз. «Но, в конце концов, это молодая группа, которая голодна до побед и стремится к будущему».
Игорь Саранчук