ОТТАВА — Казалось, еще недавно Клод Жиру был единственным взрослым в команде.
Когда «Оттавские Сенаторы» находились в глубокой перестройке, поражения накапливались, и Жиру часто приходилось объяснять репортерам, что пошло не так и что нужно было сделать. Его усталый вид был мрачным напоминанием о том, как тяжело проигрывать такому конкуренту, как Жиру.
Ветеран не может сделать слишком много, чтобы помочь молодой команде, которой еще предстоит повзрослеть.
Сегодня Жиру больше не задается вопросом, когда же молодежь созреет и начнет играть как мужчины. Они это делают.
Что касается его роли ветерана, общающегося со СМИ, у Жиру теперь есть компания в лице Дэвида Перрона, Ника Казинса, Майкла Амадио и Линуса Улльмарка и других.
Жиру, всегда приятный в общении, в эти дни озаряет раздевалку улыбкой. Люди, постоянно находящиеся на катке, отмечают, как счастлив Жиру в свой третий сезон в Оттаве.
«Что с ним такое?» — шутит крайний нападающий Дрейк Батерсон, когда его спрашивают об улыбке «Джи». «Он что, новый набор клюшек купил или что-то в этом роде?»
Возможно. Жиру — заядлый гольфист. Но более вероятное объяснение заключается в том, что у Жиру сейчас все отлично, и дома, и на работе. Вместе с женой Райанн они воспитывают троих маленьких сыновей — Гэвина (5 лет), Палмера (3 года) и Чарли (шесть месяцев). Наблюдая за тем, как Гэвин и Палмер носятся по катку, мы вспоминаем времена, когда юные Альфредссоны суетились в раздевалке «Сенаторов».
Впервые с тех пор, как бывший генеральный менеджер Пьер Дорион подписал с Жиру трехлетний контракт свободного агента в июле 2022 года, Жиру выходит в плей-офф со своей родной командой из Оттавы. (Жиру родился в Херсте, Онтарио, но его семья переехала в район Оттавы, когда он был игроком юношеской команды).
«Очевидно, что побеждать гораздо веселее», — говорит Жиру. «Когда побеждаешь, многое налаживается само собой».
Жиру говорит, что больше всего впечатлен приверженностью этой группы к игре в обороне под руководством нового главного тренера Трэвиса Грина. Забивать эти молодые «Сенаторы», ведомые Тимом Штюцле, Брэди Ткачуком, Джейком Сандерсоном и Томасом Шабо, умели всегда. В этом сезоне они снизили количество пропущенных голов до 2,8 с 3,4 год назад, что является четвертым лучшим показателем в Атлантическом дивизионе.
37-летний Жиру подписал контракт с «Сенаторами» именно по этой причине — чтобы быть претендентом на Кубок Стэнли. Он вернулся туда, где хотел быть, после восьми сезонов плей-офф с «Филадельфия Флайерз», половину из которых в качестве капитана, и одного с «Флоридой».
«Я знал, что, будучи молодой командой, нам многому придется научиться как группе», — говорит он, сидя с репортером в Canadian Tire Centre. «Мы выросли как команда. Мы начали играть по-другому, чтобы выигрывать хоккейные матчи. Я горжусь нашей командой и тем, как мы смогли это сделать».