Коннор Хеллебайк, голкипер «Виннипег Джетс», оглядываясь на прошедший сезон, испытывает смешанные чувства. С одной стороны, он продемонстрировал выдающуюся игру, которая помогла его команде занять первое место в регулярном чемпионате НХЛ и впервые в истории франшизы завоевать Президентский Кубок.
Его великолепные результаты за 82 игры принесли ему престижную награду Харта как самому ценному игроку лиги — он стал первым вратарем, удостоенным этого звания после Кэри Прайса в сезоне 2014-15. Кроме того, Хеллебайк в третий раз получил «Везина Трофи». Регулярный сезон он завершил с впечатляющими показателями: 47 побед, 12 поражений и 3 ничьи, с процентом отраженных бросков .925 и коэффициентом надежности 2.00.
Еще одним ярким моментом для уроженца Коммерса, штат Мичиган, стало выступление в финале турнира «Кубок Четырех Наций» в составе сборной США, на фоне подготовки лиги к возвращению на Олимпийские игры в 2026 году.
И все же были плей-офф Кубка Стэнли.
Хеллебайк и «Джетс» смогли пробиться во второй раунд, но для победы над «Сент-Луис Блюз» в семи матчах потребовались героические усилия в концовке серии, прежде чем они уступили «Даллас Старз» в шести играх. Вратарь пропустил в общей сложности 39 шайб в 13 матчах плей-офф — в том числе 19 голов в период с третьей по шестую игру серии со «Сент-Луисом» — показав скромный процент отраженных бросков .866 и коэффициент надежности 3.08.
«Наша стабильность и уверенность были с нами весь год, — рассказал 32-летний голкипер на медиа-туре игроков НХЛ/НХЛПА в Лас-Вегасе. — Затем мы вышли в плей-офф… для меня там все пошло не идеально, у меня были некоторые проблемы. Ты борешься с этим, учишься на этом».
«Если ты не выигрываешь Кубок, это провал».
Хеллебайк, который тем не менее сделал два шатаута в серии с «Далласом», включая пятую игру, когда «Виннипег» был на грани вылета, тщательно пересмотрел свою игру перед плей-офф — внес некоторые «корректировки» — но затем вернулся к той основе, которую он выстраивал в течение последнего десятилетия.
«Мне не понравилось, как выглядела моя игра после изменений, — сказал 130-й номер драфта НХЛ 2012 года. — Я чувствовал, что теряю то, что делает меня мной».
Однако Хеллебайк предпочитает оценивать всю проделанную работу прошлой весной — это был его третий подряд плей-офф с процентом отраженных бросков ниже .890.
«Я знаю, что было несколько неудачных игр по пропущенным шайбам, — сказал он. — Но если мы исключим их из рассмотрения, я чувствовал, что провел хороший плей-офф. Просто эти крупные поражения заставляют все остальное казаться намного хуже».
Хеллебайк, который также выигрывал «Везина Трофи» в сезонах 2019-20 и 2023-24, все же извлек много позитива, поскольку «Джетс» готовятся к второму сезону под руководством главного тренера Скотта Арниэла.
«Виден огромный прогресс и гораздо большая стабильность в нашей игре, — отметил он. — Глядя на это, я был очень взволнован. Я сам, лично, являюсь частью этого. Я выстраиваю стабильность в рамках нашей системы».
Теперь эта система будет включать в себя центрального нападающего и трехкратного обладателя Кубка Стэнли Джонатана Тэйвза, который подписал контракт с командой своего родного города после двух сезонов, пропущенных из-за симптомов постковидного синдрома и хронического иммунного ответа.
«Я в восторге от предстоящего пути с ним, — сказал Хеллебайк. — Он многое предлагает нашей команде, у него отличный ветеранский статус. Мне интересно посмотреть, на каком уровне будет его игра после такого длительного перерыва, и услышать о его пути возвращения».
«Он отлично впишется в нашу команду».
Команда, у которой, как знает Хеллебайк, есть незавершенные дела.
«Неважно, как далеко ты зашел, — сказал он. — Ты всегда ищешь, что поможет тебе сделать следующий шаг. И именно на этом этапе мы сейчас находимся».
Прогресс «Сенаторз»
«Оттава Сенаторз» вышли в плей-офф прошлой весной впервые с 2017 года, прежде чем уступить «Торонто Мэйпл Лифс» в шести матчах.
Приобретенный у «Бостон Брюинз» в результате обмена в июне 2024 года, вратарь Линус Улльмарк заявил, что в столице страны высокие ожидания.
«Все сводится к пониманию, что у нас есть потенциал сделать это снова, — сказал обладатель «Везина Трофи» 2022-23. — Но также нужно быть скромными, чтобы понимать, что это не произойдет автоматически».
Не останавливаться на достигнутом
Голкипер «Калгари Флэймз» Дастин Вульф, который на этой неделе подписал семилетний контракт на 52,5 миллиона долларов США, не был приглашен в тренировочный лагерь олимпийской сборной США в прошлом месяце.
То, что его пропустили, также не новость для шестифутового, 166-фунтового игрока из Гилроя, Калифорния.
«Это только разжигает огонь, — сказал Вульф, выбранный в седьмом раунде драфта 2019 года в основном из-за его габаритов. — В моей карьере меня так часто упускали из виду».
«Хочется доказать людям, что они неправы».