Быть спортивным фанатом — значит постоянно волноваться. Вы переживаете, когда ваша команда подписывает новых игроков, беспокоитесь, когда этого не происходит, и уж точно начинаете нервничать, когда до начала сезона остаются считанные недели, а лучший игрок на планете, вокруг которого вращается весь мир вашей команды, все еще “ведет переговоры” по контракту.
У болельщиков “Эдмонтон Ойлерз” уровень беспокойства по поводу контрактного статуса Коннора Макдэвида в эти дни колеблется между внешней уверенностью и тихой тревогой.
В городе, где болельщикам два года подряд обещали успех, а затем его забирали (как Люси с мячом в известной аналогии), кристаллизовалось понимание: дело не сделано, пока оно не завершено. Поэтому уверенное “Он подпишет до открытия сезона 8 октября — гарантирую!” всегда соседствует с тревожным “А что, если нет…?”.
Тем не менее, по мере того как разговоры среди инсайдеров из Торонто меняются с “Это произойдет до открытия сезона” на “Сезон может начаться без нового контракта”, жители Эдмонтона пока не ходят, напоминая друг другу, что Уэйн Гретцки был обменян (продан) 37 лет назад, и что “случиться может что угодно”.
Сегодня “Ойлерз” — одна из самых прибыльных команд в спорте. Владелец в 2025 году не испытывает финансовых трудностей, как Питер Поклингтон во времена Гретцки, и игроки НХЛ не находятся в разгаре экономического возрождения, начавшегося в конце 80-х.
Эта команда “Ойлерз” только что дважды безуспешно доходила до финала Кубка Стэнли, и как Макдэвид, так и его агент ясно дали понять, что выигрыш Кубка Стэнли в Эдмонтоне остается приоритетом номер один.
Команда не будет отказываться от любых требований Макдэвида, будь то деньги или срок контракта, и в сегодняшней НХЛ просто нет владельца, который мог бы создать для Макдэвида лучшие условия, чем Дэрил Кац — уроженец Эдмонтона, который знает, что неосязаемые факторы в таком городе, как этот, имеют большее значение, чем где-либо еще.
Легко убедить себя, что все альтернативы в чем-то уступают тому, что Эдмонтон может предложить Макдэвиду сегодня — или что любой претендент будет опустошен перестановками из-за обмена и зарплаты. Но, тем не менее, тролли уже активны.
Что? Келли Макдэвид никогда не фотографировала своего сына в пижаме “Мэйпл Лифс”? Не беда. Интернет исправит это для нее.
Один калгарский радиоведущий перевернул цитату Макдэвида — “Я намерен победить в Эдмонтоне. Это моя единственная цель, возможно, после выигрыша золотой медали с Канадой” — и превратил ее в обещание, что Макдэвид присоединится к другой команде, а затем вернется, чтобы нанести “Ойлерз” очередное поражение в финале Кубка Стэнли, предпочтительно на домашнем льду.
Да, безумцы всегда будут безумствовать. Но есть и реальные причины для беспокойства, если вы — 28-летний Макдэвид без Кубка, который собирается посвятить еще четыре или более сезонов проекту, который постоянно был “близко, но без победы”.
Два наиболее заметных партнера Макдэвида стареют: Райану Ньюдженту-Хопкинсу 32 года, Заку Хайману — 33. Центрфорварду третьего звена, Адаму Энрике, к концу сезона исполнится 36.
Лучший защитник команды, 35-летний Маттиас Экхольм, находится на закате карьеры. Контракт Дарнелла Нерса по средней годовой стоимости (AAV) выше, чем хотелось бы. Генеральный менеджер Стэн Боумен не улучшил вратарскую линию, и после многих лет борьбы за Кубок, система развития молодых игроков клуба является одной из самых скудных в НХЛ.
Да, к команде присоединяются 21-летние вингеры Айзек Ховард и Мэтт Савой, но кто знает, насколько хороши они будут? Несомненно, есть команды с более продуманной структурой на период после сезона 2025-26, который является последним годом восьмилетнего контракта, подписанного Макдэвидом после его начального соглашения.