ЭЛЬ-СЕГУНДО, Калифорния. — Добро пожаловать в логово Зверя.
Ослабленный «Эдмонтон Ойлерз» прибывает в Лос-Анджелес на ключевой матч дивизиона в конце сезона, и Зверь — также известный как «Л.А. Кингз» на своем льду — предвкушает.
В субботу днем в час дня по местному времени, когда «Доджерс» проводят всего лишь второй круг ротации питчеров, а «Лейкерс» спокойно входят в свой постсезон НБА с результатом 5-5 в последних 10 играх, для «Лос-Анджелес Кингз» все становится серьезно.
Победа над «Эдмонтоном» во многом обеспечит преимущество домашнего льда в их вероятной серии первого раунда с «Эдмонтоном», одновременно оказывая давление на теряющий позиции «Вегас» в борьбе за первое место в Тихоокеанском дивизионе. Но если бы дело было только в этом, в борьбе за позицию, эта игра ничем не отличалась бы от матча между «Тампой» и «Флоридой» или «Далласом» и «Колорадо».
Гости на этом пиршестве – ненавистные «Ойлерз», команда, которая не только три года подряд выбивала «Кингз» из плей-офф, но и снова стоит на пути к тому, чтобы Лос-Анджелес выиграл раунд плей-офф впервые за 14 сезонов.
Именно так.
Последний раунд плей-офф, который выиграли «Кингз», был финалом Кубка Стэнли 2014 года. С тех пор они пять раз выходили в плей-офф, трижды проиграв «Эдмонтону».
И вот мы снова здесь, и «Л.А.» разрабатывает план, как остановить «Ойлерз», команду, которая выбивала их в семи играх, затем в шести играх, а затем в пяти играх в каждом из последних трех постсезонов.
Мы спросили у крайнего нападающего «Ойлерз» Виктора Арвидссона, который играл за каждую из тех команд «Кингз» — хотя он пропустил серию из семи игр из-за травмы — что происходит в раздевалке «Л.А.», когда они готовятся к встрече с «Эдмонтоном» в серии плей-офф.
«Большое внимание уделяется Коннору и Леону, и попыткам остановить их», — сказал Арвидссон. «Они должны играть в плотную оборонительную игру, но я думаю, что у нас больше мастерства, чем у них. Конечно, это будет тяжелая серия, если мы будем играть с ними».
Эта серия начнется примерно через две недели.
Сегодня «Ойлерз» на два очка отстают от «Кингз» в турнирной таблице Тихоокеанского дивизиона, и им осталось провести две встречи. «Кингз» имеют лучшие оборонительные показатели во всей НХЛ и лучший процент побед дома – 0,833.
Победа над ослабленными «Ойлерз» в субботу днем во многом поспособствует обеспечению преимущества домашнего льда в первом раунде, и, видя кадры, как Леон Драйзайтль хромает в туннель в Сан-Хосе, «Кингз» знают, что «Эдмонтон» уязвим. Ни Драйзайтль, ни Коннор Макдэвид, ни Маттиас Экхольм, ни Эвандер Кейн, ни Стюарт Скиннер не будут играть в субботу.
Однако Трент Фредерик, похоже, все же может надеть свитер «Ойлерз» впервые с момента прибытия из Бостона в дедлайн обменов в марте.
«Я рад играть, когда бы мой номер ни появился на табло», — сказал он после тренировки на базе «Кингз» в Эль-Сегундо. «Они всегда хорошая, оборонительная, жесткая команда. Я думаю, что это будет тяжелая игра. Возможно, игра с обилием силовых приемов, так что будет весело».
«Ваш тип хоккея?» — спросили его.
«Я бы хотел так думать, да», — улыбнулся он. «Это хорошая игра, если у меня будет шанс сыграть. Хорошая игра для первого раза».
Фредерик катался на пятничной тренировке с центрфорвардом Адамом Хенриком и правым крайним нападающим Заком Хайманом. Главный тренер Крис Кноблаух уклончиво ответил о дебюте парня, которого называют «Фредди», но у него не хватает нападающих, и Фредерик должен был играть в понедельник в Анахайме в любом случае.
«Он – небольшая возможность», – слукавил, э-э, сказал Кноблаух.
Кноблауху, конечно, не помешали бы габариты и энергия в его составе, хотя команда, которую он выставляет, в последнее время играет отлично, выиграв три игры подряд со счетом 3:2 перед лицом сражающегося запасного вратаря Кэлвина Пикарда.
«Мне нравится наше внимание к деталям, напор, с которым мы играем», — сказал Кноблаух. «Кроме того, приятным сюрпризом стал розыгрыш большинства (голы в двух играх подряд). Отсутствие этих ключевых ребят и способность регулярно забивать в большинстве действительно помогли нам».
«И в последнее время мне нравится наша дисциплина. Мы не оказываемся на скамейке штрафников».
«У нас отсутствуют Экки, Даво и Фредди, Лео и все остальные, кто травмирован. Мы хотим, чтобы Сту вернулся и встал в ворота тоже», — перечислил Арвидссон. «Конечно, это негатив, но это позитив для других игроков, которые могут выйти в большинстве, больше касаться шайбы и стать увереннее».
Уверенность.
Кто-то покинет каток в субботу с большим, чем прибыл.
«Кингз» верят, что теперь их очередь.