ВАНКУВЕР — «Сиэтл Кракен» стали предвестниками беды для «Ванкувер Кэнакс».
Домашнее поражение «Кэнакс» от «Кракена» со счетом 4:5 в овертайме 28 декабря, когда они упустили преимущество 4:1 за пять минут до конца матча, пытаясь вернуться в игру после праздничного перерыва, стало явным предупреждением о грядущих проблемах для Ванкувера.
Конечно, проблемы уже назревали из-за травм игроков «Кэнакс», ключевых пропусков, мелодрам и простого невезения. Но то, как они проиграли Сиэтлу, команде, которая никуда не стремится, было провалом, который Ванкувер не мог себе позволить в прошлом сезоне.
К январю «Кэнакс» уже дважды проиграли «Нэшвилл Предаторз». Они проиграют трижды хоккейному клубу из Юты, причем два из этих бессмысленных поражений пришлись на период после февральского перерыва, когда команды начали гонку за плей-офф Национальной хоккейной лиги.
Во время того, что должно было стать отчаянным рывком Ванкувера за место в уайлд-кард, команда также проиграла «Баффало Сейбрз» и «Анахайм Дакс», второй раз Сиэтлу, а в пятницу упустила преимущество в два гола, проиграв в овертайме в Коламбусе.
Поэтому, когда занимающий 29-е место «Кракен», который распродал игроков на крайнем сроке обменов в НХЛ и проиграл пять из шести игр до среды, приехал на «Роджерс Арену» и разгромил «Кэнакс» со счетом 5:0 в среду, в этом не было ничего удивительного.
«Кэнакс» отчаянно боролись в только что завершившемся выездном турне 2-2-2. Но регресс в среду напомнил нам, какими были «Кэнакс» в этом сезоне, особенно в первой половине года. И особенно на домашнем льду, где они выиграли всего четыре из своих первых 14 игр.
Несмотря на лавину проблем, «Кэнакс» также демонстрировали стойкость и находчивость, что, наряду с хорошей игрой вратаря, отличным меньшинством, надежной защитой и суперзвездой по имени Куинн Хьюз (играющим с травмой, естественно), позволяло им оставаться в гонке за плей-офф до тех пор, пока «Сент-Луис Блюз» не выдали супер-серию.
Хороших результатов у Ванкувера тоже было немало. И несколько решающих выступлений.
Но разгромное поражение в среду, когда «Кэнакс» выглядели как ментально, так и физически истощенными от своей многонедельной миссии по спасению сезона, стало концом надежды.
Это не было удивительно, но это было очень болезненно.
Многие болельщики освистали команду в конце.
«Я не собираюсь комментировать, знаете ли, усталость парней, ментальную или физическую», – сказал капитан Хьюз. «Я думаю, что если бы вы обошли всю лигу, все бы сказали, что они ментально устали. Я не думаю, что должны быть какие-либо оправдания.
«Я имею в виду, не трудно поверить (в то, что еще можно выйти в плей-офф), просто потому, что мы в гонке, и это реальность. Что касается этого, очевидно, все ежедневно смотрят турнирную таблицу, и… вы знаете, каковы проценты и все такое. Так что да, мы знаем, где мы находимся».
За семь игр до конца «Кэнакс» отстают от «Блюз» и «Миннесота Уайлд» на восемь очков и имеют игру в запасе против обеих команд. По данным MoneyPuck.com, шансы «Кэнакс» на попадание в турнир за Кубок Стэнли составляют шесть процентов.
Они даже близко не подошли к победе над Сиэтлом в среду. Как они собираются победить «Вегас Голден Найтс» в воскресенье или «Даллас Старз» и «Колорадо Эвеланш» на следующей неделе в последнем выездном турне Ванкувера в этом году?
В субботу «Кэнакс» играют с «Дакс».
«Это действительно расстраивает», – сказал защитник Маркус Петтерссон о поражении в среду, самом крупном для «Кэнакс» за 2 с половиной месяца. «Я думаю, что моменты, которые они получают, мы как бы им дарим. Мы знаем, что они хороши в контратаках, и у них было много моментов в контратаках. Да, это обескураживает. Мы должны снова собраться и вернуться в борьбу.
«Мы будем бороться до самого конца. В этой раздевалке много бойцовского духа, и мы позаботимся о том, чтобы вернуться сильными в эти выходные».
Получив от Ванкувера возможность использовать свою скорость для атак в переходной фазе против защитников, уступающих в численности, «Кракен» забили один раз в первом периоде и дважды во втором, а к третьему периоду разрушили идею, выдвинутую «Кэнакс» перед игрой, о том, что среда будет как седьмая игра.
Седьмая игра чего? Предсезонки?
Две недели назад шедшие вровень с «Кэнакс», «Блюз» выиграли 10 подряд. «Калгари Флэймз» держатся в тени гонки за уайлд-кард, выиграв пять из последних восьми. Даже внезапно уязвимые «Уайлд» умудрились добыть очко за поражение в среду в Нью-Йорке, несмотря на то, что «Рейнджерс» их переиграли.
Но в Ванкувере потеря шайбы Джейком ДеБраском в нейтральной зоне превратилась в выход один на один для Майки Эйссимонта на 16:42 первого периода.
С острых углов на контратаках в большинстве Чендлер Стивенсон и Шейн Райт выбрали дальний угол ворот вратаря «Кэнакс» Тэтчера Демко во втором периоде, прежде чем Андре Бураковски забил в очередной контратаке три в два для «Кракена» в третьем. Адам Ларссон забил последний гол Сиэтла в пустые ворота на 16:24, после того как тренер Ванкувера Рик Токкет снял Демко в пользу шестого полевого игрока при счете 0:4.
«Я думаю, что в начале игры я увидел много нервозности», – сказал Токкет. «У нас было несколько розыгрышей большинства; там нужно немного хладнокровия. Я не думаю, что у нас было достаточно хладнокровия, а затем они забили нам пару быстрых голов, и вы могли видеть, что парни нервничают, пытаясь догнать игру. Я имею в виду, я думаю, что некоторые парни действительно приложили усилия, но я не думаю, что у нас было много хладнокровия сегодня вечером».
Игра в большинстве 0 из 3 едва ли напоминала начало сезона. Хьюз и Конор Гарланд играют с травмами. Элиас Петтерссон выбыл из состава из-за травмы, а Джей Ти Миллер ушел два месяца назад, обменян в «Рейнджерс».
Но оборона «Кэнакс» в среду также мало походила на последние три месяца. Бросков по воротам было 25-19 в пользу Ванкувера, а попыток бросков – 76-40. Но качественные моменты, которые «Кэнакс» подарили сильным сторонам «Кракена», были невыносимы.
Как и само поражение, в апреле, кажется невыносимым.
«Я думал, что у нас все шло довольно хорошо, пока я не отдал пас не той команде», – сказал ДеБраск о своей потере шайбы, приведшей к первому голу. «Мне кажется, что я допускаю ошибки в последние восемь или девять игр, которые нам дорого обходятся. Так что это больно. Это расстраивает, разочаровывает. Я верю в эту группу; я подписал контракт здесь (как свободный агент) не просто так. Но я должен быть лучше. Я должен помогать, а не вредить».
«Я имею в виду, вы должны верить в себя», – сказал Токкет. «Если вы, как игрок, испытываете трудности, вы должны переломить свою игру – просто нужно верить в себя. К тому же, у нас есть куча молодых парней, (и) вы обязаны им продолжать давить. Просто продолжайте давить».