БАФФАЛО, штат Нью-Йорк – Линди Рафф слегка помахал рукой в знак приветствия аплодирующей публике, прежде чем скрыться в подтрибунном туннеле. Это был скромный момент празднования его 600-й победы в карьере в качестве тренера «Баффало Сейбрз».
Несмотря на то, что это достижение сделало его вторым тренером в истории НХЛ, достигшим этой отметки с одним франчайзингом, Рафф был поглощен другими мыслями после победы над «Оттава Сенаторз» со счетом 3:2 во вторник вечером.
В последние недели своего первого сезона во втором пришествии в «Баффало» Раффа сильно беспокоило разочарование от того, что ему не удалось достичь своей цели – превратить «Сейбрз» в победителей. Разочарование от незаконченной работы побудило его уже сейчас начать думать о следующем сезоне, поскольку «Баффало» почти наверняка продлит свою рекордную в НХЛ серию без плей-офф до 14 сезонов.
«Я из тех парней, кто с первого дня всегда думает, что может все исправить. Но я не смог исправить все», – сказал Рафф.
«Этот год стал для меня разочарованием», – добавил он, конкретно имея в виду угасание надежд команды на плей-офф во время серии из 0-10-3 в ноябре и декабре. «Я чувствую личную ответственность за то, что были игры, которые были очень близки к тому, чтобы переломить ситуацию и повернуть ее в другую сторону. Но мы не справились».
Что касается юбилея, Рафф даже не знал о своем достижении, пока представитель команды не сообщил ему об этом, когда он покидал скамейку запасных через несколько мгновений после финальной сирены, и как раз перед тем, как об этом объявил публичный диктор.
«Я действительно не знал об этом, но, очевидно, это приятно. Я имею в виду, что просто получить победу сегодня вечером было приятно, учитывая, как упорно мы боролись», – сказал он о матче, в котором «Баффало» отыгрался после двух одношайбовых отставаний и победил благодаря голу Тейджа Томпсона, забитому на 1:23 третьей минуты.
«Мне повезло», – добавил он, перечисляя бывших генеральных менеджеров и владельцев. «Много хороших людей вокруг меня, которые помогали на протяжении многих лет, и тренеры, невероятная поддержка болельщиков здесь, в этом здании».
Рафф улучшил свой рекорд в «Баффало» до 600-467-90 и 78 ничьих, и уступает только Элу Арбору, который одержал 740 побед с «Нью-Йорк Айлендерс».
65-летний Рафф получил свой второй шанс тренировать «Сейбрз» в апреле после того, как Дон Гранато был уволен после трех с лишним сезонов. Будучи нанят повторно после работы главным тренером в «Далласе» и «Нью-Джерси», Рафф стал седьмым тренером «Сейбрз» с тех пор, как его уволили через два месяца после сокращенного из-за трудового спора сезона 2014 года.
В 2011 году он был последним тренером «Баффало», выведшим команду в плей-офф. Первый срок Раффа в «Баффало» длился более 14 сезонов, в течение которых он был признан тренером года НХЛ в 2006 году. Под его руководством «Сейбрз» проиграли в финале Кубка Стэнли в шести матчах «Далласу» в 1999 году и проиграли в финале Восточной конференции «Каролине» и «Оттаве» в 2006 и 2007 годах.
Связь Раффа с «Баффало» восходит к его игровым дням в 1980-х годах, когда он провел девять из своих первых 12 сезонов в НХЛ в составе «Сейбрз», в том числе три года в качестве капитана.
В общей сложности Рафф занимает третье место в списке НХЛ по количеству проведенных матчей в качестве тренера – 1844. Он занимает пятое место с 893 победами в карьере и второе место с 714 поражениями.
Что его обнадеживает, так это то, как «Сейбрз» отреагировали в последнее время.
Хотя «Баффало» по-прежнему занимает последнее место в турнирной таблице Восточной конференции, команда выиграла два матча подряд после победы над лидером Запада «Виннипегом» со счетом 5:3 в воскресенье и выиграла 5 из 8 последних матчей.
«То, как мы играем сейчас, в этих последних 40 играх, способствует победам», – сказал Рафф.
Он сравнил свое желание все исправить с возней со своей машиной и работой мастера на все руки по дому.
«Я могу честно сказать, что это сводит мою жену с ума, когда она думает, что я могу все исправить», – со смехом сказал Рафф. «Со временем мне приходилось вызывать несколько электриков».