ТОРОНТО – Выдохнули.
Регулярный сезон 2024-25 для “Торонто Мэйпл Лифс” официально завершен, и теперь впереди только плей-офф Кубка Стэнли. И действительно, для ничего не значащего матча в четверг вечером против посредственного соперника, 82-й игры, главной целью которой было просто доиграть вечер без новых травм, сложно было представить лучший исход.
«Определенно странно», – сказал ветеран-защитник Крис Танев из раздевалки после финальной сирены. «Просто пытаешься прочувствовать игру. Видишь, что случилось с Далласом прошлой ночью, [Джейсон] Робертсон получил травму, и, конечно, не хочешь, чтобы кто-то из твоих ключевых парней получил травму».
«Мэйпл Лифс», безусловно, выглядели так, будто играли, чтобы избежать травм на протяжении большей части этой заключительной встречи с «Детройт Ред Уингз». К концу второго периода хозяева проигрывали 3:1, «Крылья» перебросали их 27-12, и игра-реванш для Джастина Холла набирала обороты.
Но, только что одержав четыре победы подряд – и восемь из последних девяти – «Мэйпл Лифс» решили избежать завершения сезона, в котором они завоевали титул дивизиона, на минорной ноте. Поэтому они включились в последние 20 минут, забив быстрый гол в третьем периоде, сравняв счет на последних секундах и забросив победную шайбу в овертайме, чтобы завершить игру до финальной сирены. Занавес.
И кто же еще должен был забросить победную шайбу в последней игре регулярного сезона, как не тот человек в свитере «Мэйпл Лифс», которому это, возможно, было нужнее всего – новичок, приобретенный перед дедлайном, Скотт Лоттон, чьи трудности с момента присоединения к клубу своего детства были хорошо задокументированы и широко обсуждались.
«Было приятно», – сказал Лоттон о своей решающей шайбе после того, как улеглась пыль после победы «Мэйпл Лифс» со счетом 4:3. «Выйти в овертайме и завершить сезон на высокой ноте – это важно. … Мы нашли выход».
Хотя прилив уверенности, безусловно, был оценен Лоттоном, по мнению его тренера, это не было обязательно нужно. Он уже видел прогресс от игрока из Оквилла, Онтарио, до того, как тот подобрал шайбу у бортов, перевел ее на форхенд и отправил мимо Кэма Талбота.