Эдмонтон — Коннор Макдэвид вышел с необязательной тренировки, в которой участвовали всего четыре игрока — он сам, Леон Драйзайтль, новичок Куинн Хатсон и восстанавливающийся Джон Клингберг — и призвал журналистов не делать поспешных выводов.
«На самом деле, ребята здоровее, чем может показаться», — заявил Макдэвид. «По-моему, нас окружает аура “ходячих раненых”. Но мы в полном порядке. Все будут готовы выйти на лед».
И тем не менее…
«Мне совершенно не нравится представление о нас как о “ходячих раненых”. Мы готовы к бою».
Это, друзья, был образцовый хоккейный капитан.
Накануне плей-офф лидер команды стремился развеять любые сомнения в том, что их предстоящий путь к Кубку Стэнли начнется со слабостью или предоставит заранее заготовленное оправдание на случай неудачи.
Несмотря на то, что его слова слышала лишь небольшая группа представителей СМИ, а не одноклубники, Макдэвид таким образом поднимал боевой дух команды, которая в последнее время сталкивалась с трудностями.
«Мне просто неприятна мысль, что нас уже списали со счетов. У нас отличная команда», — настаивал Макдэвид. «Синяки и ушибы по ходу сезона? Разумеется, были».
«Но мы — опасная команда, когда набираем ход и здоровы. И мы *действительно* здоровы. Думаю, вы скоро в этом убедитесь, и я с нетерпением жду возможности это показать».
На секунду отвлечемся от того факта, что несколько игроков «Ойлерз» не участвовали в воскресном поражении от «Лос-Анджелеса» со счетом 5:0 — и не сыграют в заключительном матче сезона в среду в Сан-Хосе — но при этом они все равно пропустили необязательную тренировку во вторник, в день переезда.
И оставим пока в стороне общепринятую мудрость о том, что команда, начинающая плей-офф с травмами, скорее всего, выдохнется до завершения всех четырех раундов; что травмы неизбежны, и те, кто стартует ослабленным, редко достигают финиша.
Нет, Макдэвид во вторник вселял уверенность — возможно, как в раздевалке, так и за ее пределами — утверждая, что состав, собранный из игроков, восстанавливающихся после различных повреждений, может быть так же хорош — или даже в чем-то лучше — чем команда, которая проходит сезон без единой паузы и сразу входит в плей-офф.
«Кто сказал, что это плохо, а что хорошо? Может, это к лучшему. Все получат отдых», — произнес он с ноткой вызова в голосе. «Было бы приятно провести несколько игр полным составом? Конечно… но, как я уже говорил, не все выглядит так, как на самом деле».
«Лично я чувствую себя намного, намного лучше, чем до травмы, просто благодаря отдыху. Отсутствие паузы из-за турнира “Четырех Наций” — на что я, кстати, совершенно не жалуюсь — помогло мне почувствовать себя значительно лучше после травмы. Уверен, Леон чувствует то же самое».