Калгари — Когда мы в последний раз наблюдали за командой «Калгари Флэймз», они были полны решимости и почти пробились в плей-офф, уступив всего одно очко.
Гнев игроков, которых большинство экспертов списали со счетов прошлой осенью, подстегнул команду к выдающемуся сезону с 96 очками. Они финишировали всего в двух очках от обладателя Кубка — команды из Флориды, и опередили две команды Восточной конференции, вышедшие в плей-офф, на пять очков.
Однако гол, забитый «Миннесотой» на последних секундах их заключительного матча, лишил «Калгари» места в плей-офф Западной конференции по дополнительным показателям. Это побудило генерального менеджера «Флэймз» Крэйга Конроя сохранить практически тот же состав молодой и перспективной команды, которая завершила прошлый сезон с результатом 11 побед, 3 поражения и 2 поражения в овертайме.
Ожидается, что в тренировочном лагере царит высокий уровень оптимизма.
Тем не менее, как рассказал Маккензи Уигар в недавней беседе, стоит ожидать, что старый добрый менталитет «мы против всего мира» станет главным стимулом для команды с началом сезона.
«Это просто одна из тех вещей, которые меня злят, потому что я знаю, какая у нас команда, и я хочу, чтобы ожидания от нас были выше», — заявил Уигар.
«По-прежнему существует это ощущение ‘отсутствия уважения’ к Калгари».
На местном уровне царит большое волнение вокруг финалиста «Трофея Колдера» Дастина Вулфа, вундеркинда первого раунда Зэйна Пареха, 35-голдодателя Назема Кадри, снайпера Мэтта Коронато, возрождающегося Джонатана Юбердо и растущего числа высококлассных молодых талантов.
И хотя можно с уверенностью сказать, что некоторые хоккейные эксперты предскажут «Флэймз» дальнейший рост и завершение трехлетнего отсутствия в плей-офф, клуб пока не смог привлечь внимание широкой публики на юге, где среднестатистическому болельщику будет трудно увидеть их в высокорейтинговых матчах.
«Я думаю, мы можем сохранить то небольшое преимущество, которое мотивировало нас в прошлом году — низкие ожидания от нашей команды», — сказал Уигар, вернувшийся в Калгари во вторник после насыщенного лета, включавшего свадьбу за несколько недель до участия в тренировочном лагере сборной Канады по хоккею.
«Я хочу выступать на национальной арене, представляя Калгари, чтобы на нас смотрели другие города. Это то признание, которое мы заслуживаем после хорошего сезона, но иногда мы его все еще не получаем.
Я уверен, что найдутся эксперты, которые увидят, что наша команда улучшается, и я думаю, что так и будет. И я не стану спорить с этими экспертами.
Но все же, это те мелочи, которые замечаешь. У нас было 96 очков, но мы проиграли из-за дурацкого дополнительного показателя. Если бы не это, мы были бы в плей-офф, и, возможно, получили бы больше (уважения).
Для меня это внутренний стимул, и он меня заводит».
Мотивация не станет проблемой для 31-летнего игрока, трехдневное олимпийское совещание которого с 41 другим канадским претендентом должно хорошо послужить ему в будущем.
«Я не знаю, сколько раз у меня мурашки бегали по коже за весь лагерь, это было что-то невероятное», — сказал Уигар, отметив видео от тренеров о великих спортивных моментах Канады как особенно запоминающееся.
«Для меня момент, когда я почувствовал себя нереально, был, когда я примерял экипировку Lululemon. Они говорили: ‘Эта куртка для церемонии открытия, эта для подиума, а эта для церемонии закрытия’, и я просто примерял всю эту одежду, смотрел в зеркало и думал: ‘Боже мой, это безумие’».
А потом был завтрак с Сидни Кросби и Дрю Даути.
«Перед одним из совещаний по допинг-тестированию, я сижу, пью кофе, и тут рядом со мной садится Сид», — рассказал Уигар, который немного познакомился с Кросби, играя на чемпионате мира ранее тем же летом.
«Затем рядом садится Даути. Я вырос, боготворя Даути. Он просто душа компании.
Находиться рядом с ними и сидеть за одним столом… Ты пытаешься есть свои яйца, но при этом хочешь слушать каждое их слово.
Я всегда напоминаю себе, что я здесь тоже не просто так. Я уверен, что они тоже уважают меня за то, что я здесь, но для меня это гораздо больше, когда речь идет об этих парнях».
Бывший игрок, забивший 20 голов, надеется использовать свое приглашение в число 13 канадских защитников как своего рода трамплин.
«Я уехал оттуда настолько вдохновленным и мотивированным попасть в эту команду, что, думаю, этот год будет для меня очень важным», — сказал Уигар, который в прошлом сезоне набрал 47 очков и проводил на льду более 24 минут за матч, при этом рассматривался как кандидат в состав сборной Канады на турнир «4 нации».
«Я уверен в себе, уверен в своей летней подготовке, уверен в той группе ребят, которые вернулись в прошлом году. Я думаю, наша задача — чтобы каждый выложился на пять или десять процентов больше, и тогда мы точно сможем это сделать.
Я очень сильно хочу попасть в эту команду, и я думаю, если я буду тем игроком, которым мне нужно быть, чтобы попасть туда, я помогу и «Калгари Флэймз»».
«Флэймз» стремятся начать сложный стартовый месяц так же, как они закончили прошлый сезон, демонстрируя отличные результаты в напряженных, решающих матчах. Уигар считает, что возможно продолжить использовать набранный импульс.
«Я думаю, многие из нас, вернувшись в тренировочный лагерь, почувствуют ту же энергию, что была у нас в конце прошлого года», — сказал Уигар.
И это будет включать в себя то же жгучее желание доказать всем неправоту.