Вряд ли кому-то нужно напоминать, насколько хорош Нейтан Маккиннон. Центрфорвард “Колорадо Эвеланш” лидирует в НХЛ по очкам в этом году, после кампании, где и хоккейные обозреватели (приз Харта), и его собственные коллеги (награда Теда Линдсея) практически назвали его MVP лиги.
Не так давно Sportsnet составил свой рейтинг 25 лучших игроков 2000-х годов; Маккиннон занял шестое место, уступив только Сидни Кросби, Алексу Овечкину, Коннору Макдэвиду, Никласу Лидстрему и Мартену Бродеру.
Но в этом и загвоздка.
Макдэвид вошел в лигу на два года позже Маккиннона — когда последний еще только обретал уверенность в высшей лиге — и практически с первой же смены в НХЛ носит статус “Избранного”.
И, конечно же, Маккиннон родом из маленького городка в Новой Шотландии, но все же есть игрок НХЛ, который называет Коул-Харбор своим домом и отбрасывает на него большую тень. Кросби — самый уважаемый игрок в игре и сохраняет столь же высокий профиль, как и любой другой на коньках.
Но пока поколение игроков НХЛ готовится к первому международному хоккею лучших против лучших за свою профессиональную карьеру на турнире 4 Nations Face-Off, стоит задаться вопросом, не сможем ли мы через 10 дней взглянуть на Маккиннона и сказать — прямо здесь и сейчас — что это лучший игрок на планете.
Маккиннон ушел на перерыв на высокой ноте, записав на свой счет гол и три передачи в важной выездной победе в пятницу вечером над Макдэвидом, Леоном Драйзайтлем и “Эдмонтон Ойлерз”. Это дало Маккиннону семь очков в двух играх и 87 в этом году, и он остается впереди Драйзайтля (83 очка) и Никиты Кучерова (82) в погоне за своим первым в карьере трофеем Арта Росса.
В прошлом сезоне, когда он выиграл свой первый “Харт”, дважды финишировав вторым и один раз третьим, Маккиннон едва не присоединился к Уэйну Гретцки, Марио Лемье, Стиву Айзерману и Пэту ЛаФонтену как единственным игрокам в истории лиги, набравшим 50 голов и 90 результативных передач за одну кампанию.
В этом году он идет по графику 95 результативных передач, и, если он достигнет этой цифры, он станет всего лишь четвертым игроком за последние 30 лет, у которого будет столько передач за один сезон (Макдэвид и Кучеров в прошлом сезоне набрали по 100, а Джо Торнтон — 96 в сезоне 2005-06).
Маккиннону исполнится 30 лет в сентябре, и он, кажется, продолжает находить все более высокие передачи. Через год он будет стремиться стать членом эксклюзивного “Тройного золотого клуба” на Олимпийских играх, выиграв чемпионат мира 2015 года с Канадой и Кубок Стэнли 2022 года с “Эвс”. Он также выиграл Мемориальный кубок 2013 года с “Галифакс Мусхедз”, представляя город, в котором он так много играл в хоккей, взрослея.
Теперь он готов надеть цвета Канады рядом с Макдэвидом и (надеемся) Кросби, когда они встретятся с мегазвездами из Соединенных Штатов, Швеции и Финляндии. Яркое выступление в этой обстановке, играя с лучшими против лучших, и Маккиннон склонит разговор о “лучшем игроке в мире” — пусть даже на мгновение — в свою пользу.