Вспомним Эндрю Манджапане, который на протяжении всей своей хоккейной карьеры, начиная с Молодежной хоккейной лиги Большого Торонто и заканчивая «Битвой при Альберте», постоянно противостоял Коннору Макдэвиду. Теперь их отношения на льду кардинально изменились.
На этой неделе произошло знаменательное событие: Манджапане не только присоединился к команде Макдэвида, но и играет в его звене. После неудачного сезона в Вашингтоне и шести лет в составе «Калгари Флэймз», Манджапане привносит свою дерзкую игру в Северную Альберту.
Пословица «Если не можешь победить их, присоединись к ним» идеально описывает его ситуацию.
«Мне всегда приходилось следить за ним, даже в юном возрасте,» — сказал Манджапане. «Я постоянно пытался кататься рядом с ним, угнаться за ним. Забавно, но теперь мы в одной команде.»
В четверг Манджапане впервые надел тренировочную майку «Ойлерз», что показалось ему довольно необычным, когда он увидел себя в зеркале.
«Да, это немного странно,» — признался он, прибыв в свою третью команду НХЛ в поисках возрождения после среднего сезона в Восточной конференции с «Кэпс». «Думаю, одна из причин, по которой я хотел приехать сюда, заключалась в том, что они меня хотели. Они знали, что я умею и как играю, и они очень активно добивались меня.
Они действительно заставили меня почувствовать себя желанным, еще до того, как я подписал контракт.»
Перед тем как подписать контракт свободного агента с «Ойлерз», Манджапане общался по телефону с несколькими игроками команды, включая Леона Драйзайтля, которого он, наряду с Дарнеллом Нерсом, назвал теми двумя хоккеистами «Ойлерз», с которыми у него было наибольшее количество стычек, когда он играл за «Флэймз».
«Я уверен, что они меня раньше ненавидели на льду,» — усмехнулся он. «Но я думаю, все понимают, что это игра, и на льду страсти накаляются. Но это не делает тебя плохим человеком.»
Теперь он полностью погружен в жизнь Эдмонтона, где 7 августа родился его первый ребенок — сын Эй-Джей.
Он подписал двухлетний контракт со среднегодовой стоимостью 3,6 миллиона долларов, и «Ойлерз» ожидают от него возвращения к его привычной цепкой игре, а также результативности в качестве нападающего топ-шестерки.
«Никогда не играл с ним, всегда против него,» — сказал Макдэвид. «Он всегда был тем надоедливым парнем на другой стороне, так что приятно иметь его в нашей команде. Но он гораздо больше, чем просто это. Он забивал 35 голов. Он может играть жестко, быстро, выигрывает единоборства. У него много качеств, которые я ищу в нападающем. Мы хотим что-то построить вместе с ним.»
Поскольку Кори Перри теперь играет за «Лос-Анджелес Кингз», «Эдмонтон» лишился своего возмутителя спокойствия. Но если Перри является тем редким игроком НХЛ, который принял эту роль, придя в «Эдмонтон» как игрок четвертого звена, то исторически игроки дистанцируются от такой роли по мере становления в лиге.
«Определенно есть тонкая грань,» — сказал Манджапане, ставший мудрее в свои 29 лет. «Мне кажется, иногда, когда я был в Калгари, я, возможно, заходил слишком далеко. Получаешь штраф, и ты не хочешь оставлять свою команду в меньшинстве. Но штрафы — это часть работы, верно? И я думаю, это действительно помогает мне играть в свою игру. Я играю лучше, возможно, когда я немного злее.»
Манджапане однажды забил 35 голов за «Флэймз», но его карьерная статистика в среднем ближе к 20 голам и 40 очкам за сезон. В последние два сезона он забивал всего 14 голов в год и набрал разочаровывающие 28 очков за «Кэпиталз» в прошлом сезоне — это самый низкий показатель в его полноценной карьере в НХЛ.
«Это отличная возможность (восстановиться),» — сказал он о своем статусе игрока «Ойлерз». «Это одна из причин, почему я хотел приехать сюда, верно? Хочется побеждать, хорошо выступать в плей-офф и пройти долгий путь. Я никогда этого не делал, и я хочу это испытать.»
Драйзайтль стремится к «Селке»
В четверг Леон Драйзайтль связался с Анже Копитаром, легендарным игроком «Лос-Анджелес Кингз», после того как Копитар объявил, что предстоящий сезон станет для него последним в НХЛ.
Словенец долгое время считался Патрисом Бержероном Западной конференции, и Драйзайтль хотел бы унаследовать эту роль.
«Копи всегда был моим кумиром, когда я рос. Я так многому научился, играя против него и наблюдая за ним,» — заявил Драйзайтль в пятницу. «Мне посчастливилось играть с ним на Кубке мира в 2016 году, и он взял меня под свое крыло. С тех пор у нас сложилась крепкая дружба.»
Двусторонняя игра Копитара безупречна, и такой она была всегда.
«Это настолько хорошо, насколько вообще возможно. Лучше вы не увидите,» — заявил Драйзайтль. «Дело в стабильности. Он делал это долгое время — каждый день, каждую игру. Мне потребовалось некоторое время, чтобы достичь этого, но сейчас я на том же уровне.»
В прошлом году Драйзайтль был единственным игроком НХЛ, забившим 50 голов и набравшим 100 очков, а за последние пять сезонов он занимает второе место в лиге по количеству голов (231) и очков (534). Теперь он хочет быть известным и как отличный защитный нападающий — последний пункт, который нужно отметить в карьере, которая, безусловно, завершится включением в Зал хоккейной славы.
«Я хотел бы участвовать в обсуждении кандидатов на приз Селке в конце этого года,» — сказал он в пятницу, отвечая на вопрос о целях на сезон. «В это входит много факторов, и есть много вещей, которым я могу научиться и в которых могу стать лучше. Но есть и много того, что, как я думаю, я уже делаю хорошо.»
Игорь Саранчук