Вспомним Эндрю Манджапане, который на протяжении всей своей хоккейной карьеры, начиная с Молодежной хоккейной лиги Большого Торонто и заканчивая “Битвой при Альберте”, постоянно противостоял Коннору Макдэвиду. Теперь их отношения на льду кардинально изменились.
На этой неделе произошло знаменательное событие: Манджапане не только присоединился к команде Макдэвида, но и играет в его звене. После неудачного сезона в Вашингтоне и шести лет в составе “Калгари Флэймз”, Манджапане привносит свою дерзкую игру в Северную Альберту.
Пословица “Если не можешь победить их, присоединись к ним” идеально описывает его ситуацию.
“Мне всегда приходилось следить за ним, даже в юном возрасте,” — сказал Манджапане. “Я постоянно пытался кататься рядом с ним, угнаться за ним. Забавно, но теперь мы в одной команде.”
В четверг Манджапане впервые надел тренировочную майку “Ойлерз”, что показалось ему довольно необычным, когда он увидел себя в зеркале.
“Да, это немного странно,” — признался он, прибыв в свою третью команду НХЛ в поисках возрождения после среднего сезона в Восточной конференции с “Кэпс”. “Думаю, одна из причин, по которой я хотел приехать сюда, заключалась в том, что они меня хотели. Они знали, что я умею и как играю, и они очень активно добивались меня.
Они действительно заставили меня почувствовать себя желанным, еще до того, как я подписал контракт.”
Перед тем как подписать контракт свободного агента с “Ойлерз”, Манджапане общался по телефону с несколькими игроками команды, включая Леона Драйзайтля, которого он, наряду с Дарнеллом Нерсом, назвал теми двумя хоккеистами “Ойлерз”, с которыми у него было наибольшее количество стычек, когда он играл за “Флэймз”.
“Я уверен, что они меня раньше ненавидели на льду,” — усмехнулся он. “Но я думаю, все понимают, что это игра, и на льду страсти накаляются. Но это не делает тебя плохим человеком.”
Теперь он полностью погружен в жизнь Эдмонтона, где 7 августа родился его первый ребенок — сын Эй-Джей.
Он подписал двухлетний контракт со среднегодовой стоимостью 3,6 миллиона долларов, и “Ойлерз” ожидают от него возвращения к его привычной цепкой игре, а также результативности в качестве нападающего топ-шестерки.
“Никогда не играл с ним, всегда против него,” — сказал Макдэвид. “Он всегда был тем надоедливым парнем на другой стороне, так что приятно иметь его в нашей команде. Но он гораздо больше, чем просто это. Он забивал 35 голов. Он может играть жестко, быстро, выигрывает единоборства. У него много качеств, которые я ищу в нападающем. Мы хотим что-то построить вместе с ним.”
Поскольку Кори Перри теперь играет за “Лос-Анджелес Кингз”, “Эдмонтон” лишился своего возмутителя спокойствия. Но если Перри является тем редким игроком НХЛ, который принял эту роль, придя в “Эдмонтон” как игрок четвертого звена, то исторически игроки дистанцируются от такой роли по мере становления в лиге.
“Определенно есть тонкая грань,” — сказал Манджапане, ставший мудрее в свои 29 лет. “Мне кажется, иногда, когда я был в Калгари, я, возможно, заходил слишком далеко. Получаешь штраф, и ты не хочешь оставлять свою команду в меньшинстве. Но штрафы — это часть работы, верно? И я думаю, это действительно помогает мне играть в свою игру. Я играю лучше, возможно, когда я немного злее.”
Манджапане однажды забил 35 голов за “Флэймз”, но его карьерная статистика в среднем ближе к 20 голам и 40 очкам за сезон. В последние два сезона он забивал всего 14 голов в год и набрал разочаровывающие 28 очков за “Кэпиталз” в прошлом сезоне — это самый низкий показатель в его полноценной карьере в НХЛ.
“Это отличная возможность (восстановиться),” — сказал он о своем статусе игрока “Ойлерз”. “Это одна из причин, почему я хотел приехать сюда, верно? Хочется побеждать, хорошо выступать в плей-офф и пройти долгий путь. Я никогда этого не делал, и я хочу это испытать.”
Драйзайтль стремится к “Селке”
В четверг Леон Драйзайтль связался с Анже Копитаром, легендарным игроком “Лос-Анджелес Кингз”, после того как Копитар объявил, что предстоящий сезон станет для него последним в НХЛ.
Словенец долгое время считался Патрисом Бержероном Западной конференции, и Драйзайтль хотел бы унаследовать эту роль.
“Копи всегда был моим кумиром, когда я рос. Я так многому научился, играя против него и наблюдая за ним,” — заявил Драйзайтль в пятницу. “Мне посчастливилось играть с ним на Кубке мира в 2016 году, и он взял меня под свое крыло. С тех пор у нас сложилась крепкая дружба.”
Двусторонняя игра Копитара безупречна, и такой она была всегда.
“Это настолько хорошо, насколько вообще возможно. Лучше вы не увидите,” — заявил Драйзайтль. “Дело в стабильности. Он делал это долгое время — каждый день, каждую игру. Мне потребовалось некоторое время, чтобы достичь этого, но сейчас я на том же уровне.”
В прошлом году Драйзайтль был единственным игроком НХЛ, забившим 50 голов и набравшим 100 очков, а за последние пять сезонов он занимает второе место в лиге по количеству голов (231) и очков (534). Теперь он хочет быть известным и как отличный защитный нападающий — последний пункт, который нужно отметить в карьере, которая, безусловно, завершится включением в Зал хоккейной славы.
“Я хотел бы участвовать в обсуждении кандидатов на приз Селке в конце этого года,” — сказал он в пятницу, отвечая на вопрос о целях на сезон. “В это входит много факторов, и есть много вещей, которым я могу научиться и в которых могу стать лучше. Но есть и много того, что, как я думаю, я уже делаю хорошо.”