ТОРОНТО — Возможно, это звучит сурово, но оставшиеся в этой серии матчи (всего два или три) окажут долгосрочное влияние на репутацию Остона Мэттьюса и Митча Марнера как игроков «Торонто Мэйпл Лифс».
«Флорида Пантерз» уже завоевывали трофеи. А Уильям Нюландер, Джон Таварес и Морган Райлли уже демонстрировали результативность.
И хотя по статистике (процент выигранных вбрасываний, игра в меньшинстве, продвинутая статистика 5-на-5) эти двое, самые важные игроки «Лифс» за последние девять лет, показывают хорошие результаты, Мэттьюс и/или Марнер должны проявить себя в ключевой момент.
Ведь болельщики не запомнят их уверенную игру в обороне или эффектные перехваты, если суперзвезды с капитанскими нашивками и многомиллионными контрактами не покажут результативность в этой решающей серии до трех побед – или, по крайней мере, если их партнеры по команде не смогут вытянуть их в третий раунд, дав им еще один шанс.
«Большой гол скоро случится», — предсказал тренер Крэйг Беруби, говоря о своем капитане. «Так нужно мыслить. И кто знает, когда это произойдет? Но сейчас главное – просто сосредоточиться на самой игре».
Игра в Санрайзе была не слишком удачной для партнеров Мэттью Книса по звену.
Марнер нанес всего один бросок по воротам за последние три игры, хотя именно он забил победный гол с дальней дистанции во втором матче.
Мэттьюс, известный своим броском, делит 64-е место по голам в плей-офф (два) и не смог забросить шайбу Сергею Бобровскому за девять матчей в плей-офф против «Пантерз».
М и М (Мэттьюс и Марнер) очень нужен один Большой Момент. И их не разделят, если только тренер не окажется в полном отчаянии.
«Для меня, как и для них, дело не только в голах, — сказал Беруби. — Они долгое время были отличной парой».
Однако пришло время для величия Мэттьюса расцвести весной (в плей-офф).
«Что ж, ему просто нужно продолжать играть, — поддержал Беруби. — Он делает много других вещей, которые действительно влияют на игру, и отлично справляется во многих других аспектах игры. Ему просто нужно продолжать на этом концентрироваться. У него будут моменты, и ему просто нужно придерживаться того, что он делает, и не слишком расстраиваться из-за чего-либо, потому что дело не только в забитых голах. Он очень хорошо выполняет много других функций для нас.
«Да, мы хотим, чтобы он забивал, и он сам этого хочет. Знаете, в плей-офф забивать непросто. Так что я не слишком об этом беспокоюсь».
Мэттьюс, тем не менее, входит в десятку лучших по передачам в плей-офф (восемь) и утверждает, что моменты для бросков у него есть.
«Мне просто нужно лучше реализовывать некоторые из них. Но в целом, на протяжении всех четырех игр, мы выигрывали смены, создавали моменты в сложных противостояниях, — сказал Мэттьюс. — Я хочу забивать. Но нужно продолжать получать эти возможности, просто реализовывать их и двигаться дальше».