Возможно, это прозвучит как преувеличение, но есть основания полагать, что игра в среду против «Тампа-Бэй» является самой важной игрой регулярного сезона в эпоху так называемой «Большой четверки» команды «Торонто».
И вот почему.
Во вторник вечером «Торонто Мейпл Лифс» приехали во Флориду, где с ними обошлись так же, как «Пантерз» обходятся со своими соперниками в семи из последних восьми серий плей-офф. «Пантеры» постоянно доминировали над «Лифс», прочно удерживая оборонительную позицию. Игрокам «Лифс» приходилось буквально продираться сквозь защитников, которые не сдвигались с места, даже если их вежливо просили об этом.
Какой бы показатель вы ни выбрали, картина была удручающей. По данным Sportlogiq: броски по воротам 37-18, ожидаемые голы 4.19 против 1.69, «Флорида» превзошла «Торонто» по времени владения шайбой в зоне атаки на семь минут в равных составах, и, что особенно показательно, процент выигранных единоборств составил 70.5 на 29.5 в пользу «Кошек».
При этом «Пантерз» играли без Мэттью Ткачука, Сэма Беннетта и Аарона Экблада.
После сезона хоккея вывод напрашивается сам собой: при прочих равных условиях – обе команды здоровы и удача одинаково сопутствует им – «Флорида» была бы явным фаворитом в серии до четырех побед против «Лифс». Это не только мое мнение, это будет мнение большинства, и оно будет отражено в букмекерских коэффициентах Лас-Вегаса.