САН-ХОСЕ — «Торонто Мейпл Лифс» предвидели ловушку, но не смогли избежать ее.
Предыдущее поражение в серии буллитов от худшей команды НХЛ должно было стать уроком, тревожным звонком.
И вот, за несколько часов до поражения от «Сан-Хосе Шаркс», занимающих 32-е место, со счетом 6-5, главный тренер Крейг Беруби выступил с долгим предупреждением, чтобы они не потеряли очки в игре с аутсайдером.
«Мы должны быть надежны в обороне и контролировать шайбу», — заявил Беруби после утренней тренировки в SAP Center. «Иногда, приезжая сюда или на другие арены, где команды не борются за плей-офф и находятся внизу турнирной таблицы, появляется искушение переусердствовать с шайбой, что приводит к потерям в опасных зонах и отходу от своей игры».
После нескольких вялых стартов, тревожных моментов в обороне и невыразительных игр против команд, которых можно побеждать, Беруби понимал, что «Мейпл Лифс» могут быть уязвимы после трансконтинентального перелета и игры, начинающейся в 22:30 по восточному времени.
Казалось бы, какое дело до того, что «Шаркс» находятся на дне турнирной таблицы? Но они все еще знают, как почувствовать слабость противника.
«Эта команда не собирается сдаваться», — говорил Беруби о команде в бирюзовой форме. «Они играют с большим энтузиазмом. Они воодушевлены, эта команда, несмотря на свое положение в таблице. У них хорошие молодые игроки. У них новая идентичность. Они чувствуют себя хорошо и будут играть изо всех сил сегодня вечером».
«Сегодня все зависит от нас. От того, как мы с самого начала включимся в игру. Покажем свою игру».
Прекрасная идея.
Однако к моменту вбрасывания «Мейпл Лифс» нажали на педаль газа так же эффективно, как ребенок, сидящий за рулем «Кадиллака».
«Шаркс» с самого начала активно атаковали и заслуженно выходили вперед со счетом 1:0, 3:1, 4:2 и 5:3.
«Они вышли с большим напором и бросали шайбы отовсюду. Казалось, это было важной частью их плана на игру», — отметил Джон Таварес.
Не прошло и 22 минут игры, как шумные местные болельщики, скандирующие «Мы! Хотим! Тако!», получили желаемое. (Местная сеть Taco Bell заключила с болельщиками «Шаркс» соглашение: «Три шайбы в ворота — три тако получаешь».)
Ни одно из звеньев нападения «Торонто» не перебросало «Сан-Хосе», и «Мейпл Лифс» держались в игре благодаря своему мощному большинству и недисциплинированности «Шаркс».
«Мне не понравилась наша игра сегодня вечером. Мне показалось, что мы были медлительными. Не особо берегли шайбу. Слишком много возились с ней», — сказал капитан Остон Мэттьюз. «А они — молодая, мастеровитая команда. Они голодны до побед. Несмотря на свое место в таблице, они выкладываются в каждом матче».
Уильям Нюландер добавил: «Они играют жестко. Очевидно, что они хотят нас победить. Они молодые, талантливые и быстрые, так что нужно понимать, что они будут наседать».