В Хендерсоне, штат Невада, Мэттью Книс, который значительно выиграл от выдающегося сезона Митча Марнера с 102 очками в 2024–25 годах, сам достиг карьерных максимумов в 29 голах и 58 очках. Игра в первой линии и в большинстве рядом с элитным плеймейкером, несомненно, способствовала его успеху. Однако, даже несмотря на уход Марнера в «Вегас Голден Найтс» в результате обмена на Николя Роя в межсезонье, вера Книса в «Торонто Мэйпл Лифс» не ослабла.
Книс признал, что заменить такого влиятельного игрока, как Марнер, очень сложно, упомянув его результативность, стиль игры и вклад в специальные команды. Однако во время интервью для подкаста «32 Thoughts» в понедельник в Хендерсоне, штат Невада, он выразил твердую уверенность в текущем составе команды. «Мы проделали хорошую работу, приобретя отличных, сильных игроков, которые значительно повышают ценность и глубину нашего состава. Я верю, что многие из наших нынешних игроков универсальны и могут выполнять различные роли, когда это потребуется. Поэтому я очень уверен в нашей группе», — заявил Книс.
Его непоколебимая уверенность была подтверждена тем, что 2 июля Книс без особых проблем подписал крупное шестилетнее продление контракта на сумму 46,5 миллиона долларов.
Двадцатидвухлетний игрок теперь сосредоточен на том, чтобы преодолеть отметку в 30 заброшенных шайб и взять реванш за болезненное поражение в семи матчах второго раунда прошлой весной от будущих чемпионов, «Флорида Пантерз». Это поражение было настолько удручающим, что он избегал смотреть хоккей по телевизору в течение нескольких дней после него.
Книс признался: «Я был просто немного разозлен. Это отстой — сидеть на диване и смотреть, как другие парни играют в то, во что играешь ты, или делают то, чем ты хочешь заниматься».
Книс назвал выступление «Торонто» в седьмом матче дома, которое завершилось поражением 6:1 и стало последней игрой Марнера в форме «Лифс», «неприемлемым». Однако он добавил: «Но, знаете, такое случается. Нужно двигаться дальше и извлечь уроки. Этот год — новая глава для нас, с новыми игроками, которых мы приобрели, с Шефом [Берубе], который остался с нами еще на год, и с ключевыми игроками основы, которых мы хотели сохранить и сохранили. Это здорово».
Книс, который быстро стал любимцем тренера Крейга Берубе, считает, что команда может бороться за титул, играя в жесткий, прямолинейный хоккей. Он с оптимизмом воспринял приобретение таких цепких игроков, как Рой, Дакота Джошуа и Майкл Пеццетта в межсезонье. «Как только Берубе пришел в прошлом году, все немного изменилось. Мы стали играть намного жестче, напористее, более физически. Думаю, мы движемся к формированию действительно хорошей чемпионской культуры, — отметил Книс. — Прошлый год был для нас хорошим шагом, но, очевидно, нам еще есть куда расти, и, думаю, этим летом мы это сделали».