В среду Мэттью Шефер впервые примерил свитер «Нью-Йорк Айлендерс» под номером 48. Он полон решимости продолжать носить его, когда команда начнет свой сезон 9 октября.
«Ничего не дается просто так, это нужно заслужить», — заявил Шефер изданию NHL.com на Выставке новичков в Вашингтоне. «Я должен заработать свое место в составе, и именно для этого я еду в тренировочный лагерь. Предстоит еще много тяжелой работы. Это займет время, но я готов и с нетерпением жду начала сборов. Как только мы стартуем, я буду безумно взволнован».
Шефер, защитник, выбранный под общим первым номером на июньском драфте, был среди 31 новичка, участвовавших в мероприятии в MedStar Capitals Iceplex, где тренируется команда НХЛ. В числе обязанностей новичка была первая фотосессия для видеоигры EA Sports NHL и коллекционной карточки Upper Deck.
Но настоящая работа начнется, когда он прибудет на Лонг-Айленд на тренировочный лагерь. Каждый из последних трех первых номеров драфта пробивался в основную команду по итогам тренировочного лагеря, за исключением защитника «Баффало Сэйбрз» Оуэна Пауэра, который в 2022 году решил вернуться в колледж.
Шефер, не игравший с 27 декабря из-за перелома ключицы, провел лето в тренировочной группе, куда входили такие известные игроки, как нападающий «Калгари Флэймз» Назем Кадри, нападающий «Коламбус Блю Джекетс» Шон Монахан и центральный нападающий «Торонто Мейпл Лифс» Скотт Лафтон.
«У них такая трудовая этика, что ты хочешь у них учиться», — сказал Шефер. «Играя против них, например, в ситуации «два в одного», когда они пытаются забить, а ты их остановить, я становлюсь намного лучше. Думаю, что как на льду, так и вне его, я улучшаю свою игру и постоянно соревнуюсь с этими ребятами. Они делают движения, а я, останавливая их, совершенствую свою игру, и они всегда хотят меня победить. Так что это очень конкурентно, но потрясающе».
В пятницу Шефер отметит свое 18-летие, что делает его самым молодым игроком на Выставке новичков. Самым старшим оказался его товарищ по команде Марк Гаткомб, которому в июле исполнилось 26 лет.
Гаткомб, дебютировавший в прошлом сезоне с 39 играми, заявил, что вся организация «Айлендерс» рада приветствовать Шефера в своих рядах. «Первый номер драфта — это огромное событие, и получить парня с таким талантом и таким калибром, а также с его личностью, я думаю, мы все очень счастливы и безумно взволнованы», — сказал он. «Он очень искренний, скромный парень. Приятнее просто не бывает. Он всегда очень счастлив, и на его лице всегда улыбка, несмотря ни на что. Судя по тому, что я успел заметить, он просто кажется очень, очень хорошим парнем».
Совсем скоро этот парень может выйти на защиту в НХЛ.