ТОРОНТО — Если болельщики “Мэйпл Лифс” испытали приступ паники в понедельник утром, когда Остон Мэттьюс не появился на тренировке, их сложно винить, учитывая прошлый негативный опыт.
Всего год назад первый центр “Торонто” пропустил пятый и шестой матчи первого раунда плей-офф из-за скрытой травмы. А пять месяцев назад его загадочное повреждение верхней части тела, обозначенное как “ежедневное наблюдение”, привело к 27-дневному перерыву в играх и поездке к специалисту в Мюнхен.
Поэтому, да, накануне очередной возможности “Лифс” завершить серию, команда заявила, что Мэттьюсу просто нужен отдых. Действительно, в проигранном субботнем матче он провел на льду 26 минут и 23 секунды, что является вторым показателем среди всех нападающих, и получал большую нагрузку в трех последних играх, завершившихся в овертайме.
И, да, мы должны простить тех, кто за пределами штаба “Лифс”, за их предположения, что Мэттьюс не просто устал, а травмирован.
«Я просто слушаю свое тело», — объяснил Мэттьюс во вторник утром после примерно 15-минутной тренировки бросков с Максом Доми. «Иногда чувствуешь, что тебе нужен дополнительный отдых или время вне льда».
На вопрос о проценте своего физического состояния в этой серии, он ответил:
«Сейчас все работают на износ. Это такой момент сезона, когда игра становится жесткой, физической, и ты всегда проходишь через разные моменты. Так что в этом нет ничего ненормального».
«Так что это не то, о чем стоит… Не знаю. Это не имеет большого значения».
Его тренер и товарищи по команде в один голос утверждают, что капитан чувствует себя хорошо, пребывает в отличном настроении и просто предпринимает необходимые шаги, чтобы быть готовым к игре.
«Он просто делает то, что ему нужно, чтобы подготовиться к игре и быть в лучшей форме», — говорит Джон Таварес.
Мэттьюс и Крэйг Беруби регулярно общаются о том, как наилучшим образом подготовить игрока и команду к успеху. 59-летний тренер признает, что современные звезды лучше понимают, сколько тренировок им действительно необходимо.
«Если они чувствуют, что им нужен дополнительный отдых, я думаю, это хорошо», — сказал Беруби. «Он много играл и хорошо умеет управлять своим телом, понимая, что ему требуется. Во многом как Джонни Таварес».
«Вероятно, он многому научился у Джонни, наблюдая за ним на протяжении многих лет и за тем, как тот подходит к делу. И Остон довольно точно понимает, что ему нужно в этом отношении».
Хотя Мэттьюс — и звездный вингер Митч Марнер — провели еще одну относительно спокойную игру (с точки зрения личной результативности) в субботнем матче, который мог стать решающим в Оттаве, они показали отличную игру в обороне по ходу серии.
При их нахождении на льду в равных составах счет в серии 5-0 в пользу “Торонто”, и оба игрока набрали очки в большинстве.
Хотелось бы ли Мэттьюсу и, соответственно, болельщикам “Лифс” увидеть больше одного гола от снайпера в этой серии? Конечно.
Но это не из-за отсутствия усилий.
«Он работает невероятно усердно. Я вижу все, что видите вы. Но также за кулисами он чрезвычайно трудолюбив — один из самых трудолюбивых, кого я видел», — говорит ветеран Макс Пачоретти.
«Все хотят говорить о таланте, но ему ничего не досталось просто так. Он вложил в это труд. И будь то восстановление, или действия, необходимые, чтобы хорошо чувствовать себя в конкретный вечер, или просто в целом по сезону, он вложил в это работу».
“Сенаторз” должны побороть самоуспокоение
Вероятно, самый сладкий гол в карьере Трэвиса Грина был омрачен горьким поражением и вылетом менее чем через 24 часа.
Играя за “Мэйпл Лифс” в 2003 году, Грин забил драматичный победный гол во втором овертайме в шестом матче четвертьфинала Восточной конференции против “Филадельфии Флайерз”, что позволило избежать выбывания и назначить седьмую игру… в которой “Торонто” немедленно был разгромлен со счетом 6-1.
Взлет сменился тяжелым падением.
«Если что-то я и усвоил, так это то, что нужно быстро отойти от предыдущей игры и готовиться к следующей. Потому что на следующий вечер мы проиграли», — сказал Грин журналистам в Оттаве.
Именно с такой задачей сталкиваются его бойкие “Сенаторз”. Они не могут позволить себе довольствоваться героикой Джейка Сандерсона в овертайме в субботу, если хотят сделать эту серию по-настоящему интересной.
Поселила ли одна домашняя победа команды, попавшей в плей-офф по уайлд-кард, — и очередная неудача “Мэйпл Лифс” этого поколения завершить серию — зерно сомнения?
«Об этом нужно спросить их. Я беспокоюсь о победе в следующей игре», — сказал Грин. «Мы аутсайдеры. Все это знают».
«Но мы также верим в нашей раздевалке, что можем победить кого угодно в лиге».
Внутри раздевалки “Сенаторз” все говорят о подходе “одна игра за раз”. Вынудить “Лифс” еще раз приехать в столицу.
В раздевалке “Лифс” более расслабленная атмосфера, что нормально, при условии, что они смогут показать больше самоотдачи с самого начала пятой игры, чем они продемонстрировали в начале четвертой.
«Их отчаяние, очевидно, будет очень высоким. Так что мы должны сравняться с ним и превзойти его, выполняя наш игровой план», — сказал Марнер. «На арене было очень громко в первых двух играх, так что очень жду этого (во вторник). Мы просто должны убедиться, что мы примем этот момент и будем готовы к нему».
К этому готов Джон Таварес — лучший и самый стабильный нападающий “Лифс” в четвертой игре, несмотря на опасения по поводу сотрясения. Напомним, Таварес забивал решающие голы оба раза, когда его команда выигрывала раунд плей-офф.
«Всякий раз, когда у тебя есть шанс пройти дальше, и все сводится к этому, ты хочешь выйти на лед и попытаться внести свой вклад», — сказал Таварес. «Будь то действия в обороне, создание голевой возможности, или сам завершающий бросок».
Шведская связь
Уильям Нюландер из “Торонто” и Линус Улльмарк из “Оттавы” знакомы очень давно.
Теперь, будучи заметными фигурами по разные стороны “Битвы при Онтарио”, они были товарищами по команде в течение двух сезонов, когда были молодыми профессионалами, выступая за МОДО в шведской лиге (2013-14 и 2014-15). Они воссоединялись на Кубке Четырех Наций, чтобы представлять свою страну.
Улльмарк перечисляет все пять сильных сторон Нюландера: катание, владение клюшкой, видение площадки, хоккейный интеллект и бросок.
«Есть причина, по которой у него несколько выходов один на один в каждой игре. И из-за этого люди говорят, что он ставит команду в уязвимое положение. Но если у него три выхода один на один за игру, он может забить хотя бы два из них», — сказал Улльмарк перед началом серии.
«Я всегда чувствовал, что всякий раз, когда Вилли на льду, в тени таится угроза».
У Нюландера был один чистый выход один на один против Улльмарка, и он удивил, нанеся сильный щелчок. Он может оценить, как далеко они оба продвинулись с тех пор, как играли за МОДО.
«Я знал, что он отличный вратарь, но предсказать “Везину” было сложно», — сказал Нюландер. «Ты можешь быть отличным игроком в Швеции, но не знаешь, что произойдет в НХЛ. Но я всегда знал, что он невероятный вратарь. Так что я бы не сказал, что вообще удивлен тем, что это произошло».
Нюландер забил своему старому товарищу по команде лишь один раз в этой серии, но отдал пять результативных передач и занимает второе место (после Марнера) по набранным очкам в серии с шестью баллами.