Можно с уверенностью сказать, что ни один из тренеров не планировал такой сценарий. Сразу после трехдневного рождественского перерыва «Торонто Мэйпл Лифс» и «Оттава Сенаторз» устроили захватывающий, переполненный событиями матч на Scotiabank Arena в субботу вечером. «Лифс» победили со счетом 7:5, а общими усилиями команды забросили 12 шайб — это рекорд для исторического «Сражения за Онтарио».
Для хозяев самым важным стал конечный результат: «Торонто» заработал важнейшие два очка, стремясь выбраться из подвала Восточной конференции. Но в этом безумном противостоянии против принципиальных соперников «сине-белые» добились еще одного ключевого успеха — возрождения своих наступательных лидеров Остона Мэттьюса и Мэттью Книса.
Оба игрока, вышедшие на лед после затяжных безголевых серий, продемонстрировали элитный атакующий хоккей, который помог «Торонто» переиграть «Сенаторз».
Возвращение Мэттьюса
Для капитана Мэттьюса (№34) все началось рано: уже на 40-й секунде он отдал пас из-за спины на набегающего Уильяма Нюландера, забросившего первую шайбу «Торонто». Во втором периоде он организовал еще один гол, заняв позицию перед Линусом Улльмарком, и почти забросил сам, пока Бобби МакМанн не добил шайбу в сетку. Пять минут спустя Мэттьюс забил и сам, снова обосновавшись на пятачке и отправив в ворота отскок после дальнего броска Макса Доми.
Эта игра стала первой для Мэттьюса, где он набрал три очка в сезоне, и его первыми очками за последние пять матчей. Четырехматчевая засуха, с которой капитан подошел к игре, была самой продолжительной в его карьере за последние семь лет. Девять бросков в створ ворот также стали его личным максимумом в сезоне, повторив его лучший показатель за весь прошлый сезон.
«Я думаю, эта тройка доминировала во втором периоде, — сказал главный тренер Крэйг Беруби после игры. — Он очень хорошо двигался… Я просто считаю, что у них была отличная химия, и они хорошо работали вместе. Они находили свободные зоны и делали передачи. Сегодня он был у ворот и забивал голы».
Но дело было не только в очках. Мэттьюс демонстрировал моменты элитного мастерства. Самый яркий пример произошел в середине второго периода, когда он, получив шайбу от Доми, прокинул ее между ног, обойдя защитника Томаса Шабо, и нанес опасный бросок с неудобной руки.
В этом сезоне бывший обладатель «Харт Трофи» редко демонстрировал ту уверенность и напор, которые были присущи ему в лучшие годы. Но в субботу вечером эти проблески вновь появились.
«Остон сегодня был на задании, — сказал партнер по звену Макс Доми о 34-м номере после игры. — И Бобби (МакМанн) боролся изо всех сил. Определенно были важные голы — но сегодня вся команда играла на высоте».
Прорыв Мэттью Книса
Схожая ситуация была и у Книса (№23), который подошел к матчу с девятиматчевой безголевой серией. Выступая в звене с Николасом Роем и Ником Робертсоном, 23-летний вингер стал ключевым игроком для хозяев, набрав два гола и три очка.
Причастность Книса к атаке «Торонто» была очевидна: он забил мощным броском в касание с пятачка, затем отдал исключительную передачу между ног на гол Робертсона во втором периоде и, наконец, оформил дубль в конце третьего периода, спокойно завершив атаку у ворот.
«Я просто старался играть в свою игру, — сказал он после матча. — Придерживаться ее, играть просто. Продолжать работать и лезть на ворота — я думаю, именно там я забиваю большинство своих голов. Мне повезло, что сегодня шайба нашла меня. Нужно продолжать в том же духе».
Игорь Саранчук