Можно с уверенностью сказать, что между Остоном Мэттьюсом и Митчем Марнером после их расставания нет никаких обид.
Капитан “Торонто Мэйпл Лифс” выступил в среду перед благотворительным матчем “Hockey Night in Brampton”, впервые публично прокомментировав переход Марнера в “Вегас Голден Найтс”.
“Мы, очевидно, будем по нему скучать, — сказал Мэттьюс о своем давнем партнере по звену. — Он отличный друг и товарищ по команде”.
Мэттьюс и Марнер дебютировали в НХЛ в сезоне 2016-17 годов, оба попав в символическую сборную новичков. Марнер был выбран “Мэйпл Лифс” под четвертым номером в 2015 году, а Мэттьюс — под первым номером годом позже.
Будучи новичками, они помогли команде, которая годом ранее выиграла 29 матчей, превратиться в клуб с 40 победами, прервав трехлетнюю засуху без плей-офф. И хотя Мэттьюс и Марнер с тех пор добились значительных успехов в регулярном чемпионате — три сезона с более чем 50 победами, четыре совместных участия в Матчах звезд и два титула чемпионов дивизиона — успехов в плей-офф было мало. Несмотря на девять подряд выходов в плей-офф под их руководством, “Мэйпл Лифс” лишь дважды преодолевали первый раунд и оба раза не смогли пройти дальше.
Все это привело к уходу Марнера в это межсезонье: он перебрался в Лас-Вегас в рамках сделки “сайн-энд-трейд”, подписав восьмилетний контракт на 96 миллионов долларов с “Голден Найтс”.
“Это своего рода бизнес-сторона вопроса, это тяжело, — добавил Мэттьюс. — Но, очевидно, я желаю ему всего наилучшего… мы просто движемся дальше”.
Однако все это не уменьшает энтузиазма 27-летнего игрока относительно предстоящего года.
“Чувствую себя хорошо, много изменений, но я в восторге от ребят, которых мы привлекли, и, очевидно, от тех, кто у нас есть, — сказал Мэттьюс, готовясь выйти на лед для участия в крупнейшем благотворительном хоккейном матче Канады в CAA Centre. — Я знаю, что у нас отличная команда и прекрасная группа парней в раздевалке, так что с нетерпением жду начала. Ребятам придется приложить усилия, но я думаю, что это хорошо, хорошая проблема, так что я очень жду этого”.