«Вегас Голден Найтс» всегда стремится к вершинам, постоянно привлекая звездных игроков, чтобы бороться за Кубок Стэнли. Их последнее громкое приобретение, Митч Марнер, вышел на лед в четверг утром, когда команда из Вегаса начала свой тренировочный лагерь.
Генеральный менеджер Келли Маккриммон подчеркнул неизменную философию команды, заявив: «В нашей истории не было такого периода, когда мы чувствовали бы, что отступаем. Это не наше кредо. Мы будем действовать на полную мощность».
Даже без Марнера, приобретенного по восьмилетнему контракту на 96 миллионов долларов в рамках сделки по обмену с подписанием, «Голден Найтс» считались бы одними из фаворитов сезона. Однако наличие в составе одного из ведущих плеймейкеров НХЛ значительно укрепляет позиции «Вегаса» в списке главных претендентов на Кубок.
Марнер и несколько его новых товарищей по команде посетили матч между «Лас-Вегас Рэйдерс» и «Лос-Анджелес Чарджерс» в понедельник вечером, где их показали на большом экране стадиона «Аллегиант». Среди присутствующих были трое из пяти лучших выборов драфта 2015 года: Джек Айкел (№2), Марнер (№4) и Ноа Ханифин (№5). И все они теперь играют в одной команде.
Марнеру, безусловно, не привыкать к чрезвычайно высоким ожиданиям. Он родом из Торонто, хоккейного центра, где играл за команду, за которую болел с детства. Марнер лелеял мечту о том, чтобы привести свою любимую команду к чемпионству. Однако эта сказочная история так и не стала реальностью. Несмотря на личное разочарование от того, что команда так и не смогла пройти второй раунд каждый сезон, многие фанаты «Мэйпл Лифс» восприняли эти неудачи еще более лично. Будучи лицом франшизы, Марнер часто принимал на себя основной удар критики от одной из самых страстных фанатских баз лиги.
Прибыв в Вегас, Марнер получил шанс начать все заново с новой фанатской базой, чью страсть, по его словам, он уже ощутил на матче «Рэйдерс».
«Было очень весело познакомиться с окрестностями, — сказал Марнер. — Приятно гулять — солнце, жара, горы. Собака до сих пор привыкает к жаре, но в целом все просто потрясающе».
Марнер, как и Айкел, скорее плеймейкер, чем снайпер. В прошлом сезоне он установил личные рекорды, набрав 102 очка (пятое место в лиге) и 75 передач (третье место), а также забил 27 голов.
Айкел показал схожие результаты: 28 голов, 66 передач и 94 очка. После прошлого сезона он признал, что, вероятно, ему нужно чаще бросать по воротам.
Одним из ключевых вопросов перед началом сезона является то, будет ли главный тренер Брюс Кэссиди использовать обоих игроков в одной ведущей тройке или разделит их. Если они будут играть вместе, как это было в четверг (Иван Барбашев был третьим игроком в линии), по крайней мере одному из них придется действовать более агрессивно.
«Нам обоим придется бросать, — сказал Марнер. — Думаю, у нас обоих будет много хороших возможностей. Мы должны чувствовать себя уверенно в тех зонах, чтобы не бояться бросать. Барби будет у ворот, выискивая эти шайбы, так что просто постараемся доставить ее туда».
Контракт Айкела остается приоритетом
После прошлого сезона генеральный менеджер Маккриммон заявил, что продление контракта с Айкелом, у которого остался один год из восьмилетнего соглашения на 80 миллионов долларов, является главным приоритетом. Он подтвердил эту позицию с открытием тренировочного лагеря.
«Мы очень высоко ценим игрока и то, что он значит для нашей организации, — сказал Маккриммон. — Думаю, он также считает, что организация была для него очень хорошей. Мы продолжим диалог».
Айкел не был доступен для СМИ в четверг, приняв участие только в одной из двух тренировок. Тренер Кэссиди сообщил, что Айкел что-то потянул на первой тренировке, и его отстранили от занятий из-за предосторожности.
Айкел заявил во время медиатура НХЛ ранее в этом месяце, что он не против продолжения переговоров, если соглашение не будет достигнуто до начала сезона.
«Если контракт произойдет органично, то так тому и быть, — сказал тогда Айкел. — Прямо сейчас ты просто сосредоточен на том, чтобы быть в наилучшей форме к началу сезона и помогать хоккейной команде».
Пьетранджело по-прежнему участвует в делах клуба
Защитник Алекс Пьетранджело, обладатель Кубка Стэнли в составе «Сент-Луиса» и «Вегаса», был одной из ключевых фигур «Голден Найтс» благодаря своим лидерским качествам и игре на льду.
В этом сезоне он не играет из-за серьезной травмы бедра, и его будущее в НХЛ находится под вопросом.
Маккриммон заявил, что Пьетранджело планирует жить в Лас-Вегасе и оставаться при клубе.
«Он часто бывает на базе, — сказал Маккриммон. — Он хочет оставаться на связи, быть занятым, так что мы ожидаем его часто видеть».