ВАШИНГТОН, ОКРУГ КОЛУМБИЯ — Шайба отскочила от клюшки Кейдена Гуле менее чем за полсекунды, и еще меньше времени ему понадобилось, чтобы приготовиться к силовому приему от Тома Уилсона, который пришелся на него всего через три минуты после начала его первого в карьере матча плей-офф Кубка Стэнли.
23-летний защитник, как и большинство его неопытных товарищей по команде из «Монреаль Канадиенс», провел большую часть своей жизни, наблюдая за такими играми по телевизору. В понедельник они сразу поняли, что телевидение не может передать настоящего напряжения этих матчей.
«Если бы я мог играть в хоккей, смотря его по телевизору, я, вероятно, был бы Макдэвидом», — сказал уроженец Эдмонтона. «На льду все определенно намного быстрее».
Можно сказать, что возможность почувствовать это на себе стала главной победой вечера для Гуле и еще шести игроков «Канадиенс», которые никогда раньше не испытывали ничего подобного. Тем не менее, они выстояли под натиском плей-офф, прежде чем Александр Овечкин забил победный гол в овертайме, первый в своей карьере в плей-офф Кубка Стэнли, принеся «Вашингтон Кэпиталз» победу со счетом 1:0 в серии.
Овечкин, который вышел на игру лидером среди действующих игроков НХЛ по голам в плей-офф (72), открыл счет на 19-й минуте, когда «Канадиенс» были явно подавлены атмосферой момента.
Но к тому времени, когда 39-летний ветеран забросил победную шайбу, он и «Кэпиталз» не смогли сломить дух «Канадиенс».
«Я понял одну вещь об их тренере и их команде: эта команда не сдастся без боя», — сказал тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери после игры, и он был прав.
«Канадиенс» были все теми же «Канадиенс», которых мы видели в регулярном сезоне — командой, которую отбрасывало назад, но которая находила способ вернуться в игру, командой, которая отказывалась прогибаться под давлением обстоятельств. Они отыгрались и выиграли восемь матчей, в которых уступали после двух периодов, и в этом первом матче плей-офф они снова дали себе шанс сделать это.
Гол Коула Кофилда в большинстве и шайба Ника Сузуки, сравнявшая счет за 4:15 до конца основного времени, имели большое значение. Не менее важно и то, что «Канадиенс» перехватили инициативу, нанеся 35-30 бросков по воротам, и из обороняющихся превратились в нападающих за первые 60 минут игры.