Виннипег — Еще когда он тренировал «Манитоба Мус» в АХЛ, нынешний ассистент тренера «Виннипег Джетс» Марти Джонстон предвидел то, что мы видим от Моргана Бэррона сегодня.
В конце марта 2022 года Бэррон, которого «Виннипег» приобрел за девять дней до этого в сделке по Эндрю Коппу, только что завершил двухматчевую серию против «Лаваль Рокет», в которой он отметился голом, передачей и девятью бросками. Этот мощный форвард ростом шесть футов четыре дюйма доминировал в тех двух играх, ощутимо проявляя себя во всех трех зонах площадки.
«Это хороший знак для болельщиков «Виннипег Джетс», — сказал Джонстон, тогда еще ассистент тренера «Мус». — Потому что у него большой потенциал».
Три года спустя мы видим проблески потолка возможностей Бэррона как первоклассного центрального нападающего нижних звеньев.
Нельзя сказать, что это появилось из ниоткуда, ведь 26-летний игрок за последние два сезона зарекомендовал себя как надежный крайний нападающий нижних звеньев и специалист по игре в меньшинстве. Но с тех пор, как он стал центральным нападающим четвертого звена после дедлайна, Бэррон поднял свою игру на новый уровень.
«Я чувствую, что сейчас показываю свой лучший хоккей в этом году», — сказал Бэррон после победы в понедельник над «Сент-Луис Блюз» со счетом 3:1, в которой он забил первый гол в матче.
В 15 играх на позиции центрального нападающего Бэррон записал на свой счет два гола и шесть очков. В его минуты игры «пять на пять» «Виннипег» значительно контролировал долю опасных бросков (35-21).
«Он всегда говорил, что он прирожденный центральный нападающий. Думаю, все так говорили, когда играли в юниорской лиге или колледже», — сказал тренер «Джетс» Скотт Арниэль с ухмылкой.
Хотя комментарий Арниэля об опыте Бэррона на этой позиции был несколько ироничным, его переход на позицию центрального прошел гладко.
Он является примером идеального современного центрального нападающего нижних звеньев — с умением выигрывать вбрасывания (52,2% выигранных вбрасываний), прессинговать и удерживать шайбу внизу. Кроме того, он сочетает в себе эти рабочие качества с молниеносной скоростью.
«Вам нужны такие парни, проходящие через центр площадки», — сказал нападающий «Джетс» Кайл Коннор.
Не нужно далеко ходить, чтобы увидеть пример: гол в понедельник. Бэррон обогнал нападающего «Блюз» Матье Жозефа в забеге на скорость, сместился к центру и перебросил шайбу мимо Джоэла Хофера, выведя «Виннипег» вперед 1:0 в начале второго периода.
«Мне нравится этот прием, вместо того чтобы отступать и уходить за ворота, (Бэррон) выставляет ногу и врывается внутрь», — сказал Арниэль.
Согласно данным, отслеживаемым AllThreeZones.com, Бэррон входит в 97-й процентиль по количеству входов в зону за 60 минут (25,73) среди форвардов, сыгравших не менее 100 минут в этом сезоне.
Ранее в этом году скорость Расмуса Купари добавила дополнительный уровень четвертому звену команды. Но в отличие от Купари, Бэррон играет в более прямолинейном стиле. Он не стесняется смещаться к центру, и, оказавшись в зоне, использует свои габариты и сильные навыки работы с клюшкой, чтобы продлевать атаки вдоль бортов.
Возможно, выпускник Корнелла провел всего пять игр плей-офф и не имеет особых достижений, если не считать жуткий шрам, который он получил в результате несчастного случая с коньком в 2023 году, но он выглядит готовым стать влиятельным игроком, когда начнутся решающие игры.