Всего тридцать восемь секунд. Именно столько времени потребовалось «Торонто Мэйпл Лифс», чтобы забить четыре гола в большинстве в ворота «Оттавы Сенаторз».
И это к лучшему, ведь в остальном, по итогам двух первых матчей первого раунда плей-офф, «Мэйпл Лифс» не продемонстрировали полного превосходства. Реализация большинства (4 гола из 7 попыток, или 57.1%) стала ключевой причиной того, что команда впервые с 2002 года ведет в серии со счетом 2-0.
В этой серии «Мэйпл Лифс» забивали, находясь в большинстве, не более чем за 18 секунд розыгрыша лишнего. Примечательно, что в регулярном сезоне шесть их голов в большинстве были забиты в течение первых 20 секунд.
Игроки и болельщики «Мэйпл Лифс» прекрасно помнят проблемы с большинством, которые ранее приводили к неудачам команды в плей-офф. Например, в прошлом году против «Бостон Брюинз» команда реализовала лишь 1 из 21 попытки, а в 2022 году против «Тампа-Бэй Лайтнинг» — 4 из 28. За первые шесть лет эры «большой четверки» «Торонто» реализовывал большинство в плей-офф на уровне 15.8% — значительно меньше, чем 24% в регулярном сезоне.
С середины сезона тренер «Мэйпл Лифс» Крэйг Беруби стал активно использовать спецбригаду большинства из пяти нападающих: Остона Мэттьюза, Митча Марнера, Уильяма Нюландера, Джона Тавареса и Мэттью Книса. Эта пятерка забила 14 голов в большинстве после перерыва на турнир «Четырех наций», что стало вторым результатом в НХЛ к концу регулярного чемпионата.
В плей-офф ведущая бригада «Торонто» усилила давление, совершая в среднем 6.3 броска в створ каждые две минуты большинства. Это привело к увеличению количества отскоков и возможностей для добивания. В большинстве «Мэйпл Лифс» создали пять голевых моментов после отскоков — три у Мэттьюза и два у Книса.
Один из подборов отскока Мэттьюзом в первом матче привел к удалению Адама Гадетта, после чего Нюландер забил гол 5 на 3 всего три секунды спустя. Другой подбор отскока Мэттьюзом непосредственно предшествовал голу Книса в большинстве позже в той же победной для «Мэйпл Лифс» игре.
«Мы стремимся атаковать сразу, и это правильный настрой», — сказал Беруби журналистам. «В плей-офф нужно думать только об одном — шайбу на ворота, шайбу на ворота».
«Сенаторз» также помогли «Мэйпл Лифс», испытывая трудности с выбросом шайбы в меньшинстве: им удалось успешно выбить шайбу лишь в 13 из 21 попытки (61.9%). Для сравнения, в регулярном сезоне «Торонто» позволял соперникам в меньшинстве успешно выбрасывать шайбу в 76.1% случаев, занимая 26-е место в лиге по этому показателю. (Однако «Мэйпл Лифс» хорошо справлялись с прерыванием попыток «Сенаторз» выбросить шайбу, блокировав четыре паса в зоне атаки.)