Бывший водитель Замбони, а ныне менеджер арены Дэвид Айрес мгновенно стал сенсацией, когда вышел на лед в качестве вратаря в матче НХЛ в Торонто и обыграл команду своего родного города «Мэйпл Лифс». До него Скотт Фостер, бухгалтер днем и вратарь любительской лиги по вечерам, одержал победу за «Чикаго».
Это сюжеты, достойные легенд, возможные в хоккее благодаря экстренным резервным вратарям, или EBUGам, которые готовы выйти на лед, если два основных голкипера команды внезапно оказываются недоступны. Новое коллективное соглашение, вступающее в силу с сезона 2026-27, изменит эту программу: теперь каждая команда будет обязана иметь штатного выездного сменного вратаря на случай множественных травм или болезней.
В сообществе EBUGов, история которых насчитывает уже почти столетие, ощущается ностальгия.
«Мне нравится, что позиция EBUG привлекала столько внимания в последние пять-шесть лет, — сказал Айрес. — В спорте нет ничего подобного. В каком-то смысле жаль, что это уходит. Я знаю многих парней из списков EBUG, которые надеялись получить свой шанс сыграть в матче, но думаю, это разумное решение».
Фостер выразил благодарность и гордость за полученный шанс и считает, что следующему поколению повезет не меньше.
«Как и большинство вещей, изменения неизбежны, — отметил Фостер. — Роль EBUG, возможно, переросла нынешнюю модель, поскольку такие ситуации стали возникать всё чаще».
Первые отклики
Часть очарования, связанного с появлением EBUG на льду, заключается в его невероятной редкости: за последние 10 сезонов, из 13 068 матчей регулярного чемпионата, EBUGы выходили на игру всего шесть раз (в современном плей-офф их не было вовсе).
Когда пошли первые слухи о грядущих изменениях для EBUGов, групповой чат многих вратарей наполнился оживленными обсуждениями и предположениями.
«Они были не очень довольны, я это знаю, — рассказал Тайлер Стюарт, который в декабре 2017 года в возрасте 25 лет, работая оператором торговых автоматов, выходил на предматчевую разминку за «Сент-Луис». — Некоторые комментарии были вроде: „Хорошо побегали, парни“».
Джастин Голдман, который несколько лет был EBUGом «Колорадо Эвеланш» и основал программу развития Goalie Guild, отметил, что спорт стал быстрее и физически требовательнее, что требует большего отдыха.
«Требования к вратарям, играющим полный сезон, и к вратарям на тренировках стали настолько очевидны, что командам понадобилась поддержка третьего голкипера», — добавил Голдман.
Тем не менее, сама идея того, что человек, не являющийся профессиональным игроком, может быть вызван с трибун, чтобы мгновенно выйти на лед в матче, является одной из самых уникальных традиций хоккея.
«Позиция EBUG — это самая универсально любимая и крутая история во всем спорте, — сказал Бен Хаус, который был EBUGом в Колорадо на протяжении восьми сезонов и однажды был близок к игре за «Нью-Джерси». — Мне не нравится тот факт, что то, что было последней по-настоящему чистой историей в мире спорта, потенциально исчезает».
Конец эпохи?
Возможно, эта традиция не исчезнет полностью, учитывая детали меморандума о взаимопонимании по новому трудовому соглашению. Любой экстренный вратарь не может иметь более 80 игр профессионального опыта, участвовать в профессиональном хоккее в течение предыдущих трех сезонов или играть в матчах НХЛ по стандартному (не пробному) контракту.
Трехкратный обладатель Кубка Стэнли Марк-Андре Флери в шутку сказал после завершения карьеры, что хотел бы быть EBUGом для «Миннесоты». Это невозможно даже по новым правилам, но новые положения всё же допускают возможность для новых «сказочных» моментов, хотя и с меньшей долей таинственности относительно того, кто выйдет на лед.
«Это было бы здорово, — сказал Коннор Бопре, EBUG из «Миннесоты», чей отец, Дон, играл вратарем почти в 800 матчах НХЛ с 1980 по 1996 год. — Я знаю несколько парней, которые выходили на разминку или что-то подобное, это довольно крутой опыт, и я сам был запасным на нескольких играх. Такие моменты случаются настолько редко, что трудно их ожидать».
Новости об изменениях вызвали некоторую путаницу и, по мнению Стюарта, даже иллюзии у некоторых его коллег, которые посчитали, что теперь им гарантировано место. Менеджеры по экипировке обращались к вратарю из Тампы Кайлу Конину, который выходил на разминку за «Лайтнинг», «Блюз» и «Флайерз», говоря, что для него это может быть потрясающе.
«Я думаю: значит ли это, что я останусь без работы, или же я буду получать зарплату за то же самое? — спросил Конин, который зарабатывает на жизнь росписью вратарских масок. — В нынешней системе каждая команда действует совершенно по-разному, поэтому даже в будущем никто толком не знает, что будет».
Будущее
У организаций есть более года, чтобы продумать подход к новому правилу, которое заменит действующее с 2017 года. С тех пор лишь немногие EBUGи — Айрес, Фостер, Том Ходжес, Джетт Александер и Мэтт Берлин — действительно выходили на лед в официальных матчах.
В совокупности их более чем 65 минут игрового времени составили менее 0,0001 процента от общего времени, проведенного вратарями на льду за последние восемь регулярных сезонов.
«Это настолько микроскопическое количество времени, когда это происходит, — отметил Хаус. — Я удивлен, что у владельцев было достаточно стремления добавить относительно много затрат в свой годовой бюджет практически без реальной выгоды, скорее как страховой полис».
Возможно, это связано больше с тренировочным временем, чем с чем-либо еще. Тем не менее, остаются вопросы, включая то, сколько будет стоить оплата игрока для внесения его в состав и перелеты его — или её, поскольку ничто не мешает женщинам занимать эту роль — на выездные матчи по всей Северной Америке.
Коллективное соглашение (CBA) допускает, что EBUG может работать в команде в другом качестве, поэтому кто-то вроде менеджера по экипировке «Каролины» Хорхе Алвеса мог бы повторить свою роль после того, как он сыграл восемь секунд за «Харрикейнз» в конце матча 31 декабря 2016 года. То же самое, возможно, относится и к помощнику и видео-тренеру «Вашингтона» Бретту Леонардту.
Возможно, это будет совмещенная роль в тренерском штабе или в хоккейных операциях.
«Я рассматриваю эту роль как возможность для организаций не просто подготовить тренировочного вратаря, но и вырастить видео-тренера, будущего тренера вратарей, — объяснил Голдман. — Это шанс для человека прийти, изучить систему, понять стратегии и стиль игры данной организации, а также узнать, что происходит в тренерской комнате».
Голдман считает, что третьи вратари — это только начало, и предвидит будущее с тренировочными составами, более похожими на те, что используются в НФЛ, поскольку НХЛ становится быстрее, и больше внимания уделяется научному подходу к отдыху и восстановлению. Это может стать частью следующего раунда трудовых переговоров через несколько лет, после того как нынешнее соглашение закрыло главу об EBUGах, что вызывает некоторое горьковатое чувство.
«Я был одним из немногих, кто смог хоть немного осуществить свою мечту, — подытожил Конин. — Это грустно, но в то же время это классный способ сказать, что ты был частью одного из самых редких явлений во всем профессиональном спорте».