Если не брать в расчет гонку за плей-офф Национальной хоккейной лиги, то выездная серия для «Ванкувер Кэнакс» была вполне достойной.
Ослабленные составом и уступающие в мастерстве в большинстве матчей, а также столкнувшись с парой нехарактерно слабых игр вратаря Кевина Ланинена, «Кэнакс» сумели забросить 21 шайбу в шести играх против команд, отчаянно борющихся за место под солнцем, и завершили сложную выездную серию с результатом 2-2-2. Их игра не всегда отражалась в итоговом счете.
Если бы команда демонстрировала такую вовлеченность, самоотдачу и изобретательность в атаке на протяжении предыдущих пяти месяцев, то эти шесть игр в начале весны не ощущались бы как провальная спасательная миссия.
Но “если бы” – это универсальное причитание в профессиональном спорте (и в жизни), и в конце марта единственным мерилом для хоккейной команды является ее положение в турнирной таблице. Воскресное поражение от лидера НХЛ “Виннипег Джетс” со счетом 3:1 оставило “Кэнакс” в шести очках от последних двух мест в зоне уайлд-кард, и до конца регулярного чемпионата осталось всего восемь игр.
Если это еще не безнадежно, то безнадежность уже стучится в дверь, когда “Кэнакс” возвращаются в Ванкувер, чтобы начать трехматчевую домашнюю серию в среду против “Сиэтл Кракен” на Rogers Arena.
Как бы ни впечатляли их усилия в воскресенье в конце 11-дневного выездного экзамена, “Кэнакс” не смогли воспользоваться предоставленной возможностью, и “Джетс” забили единственные две шайбы в третьем периоде.
После того, как Пиус Зутер забросил свою 22-ю шайбу в сезоне, выведя команду вперед 1:0, и счет оставался равным до финального периода (после того, как Кайл Коннор обманул вратаря Тэтчера Демко, пробив между щитков), игра все еще была в руках “Кэнакс” за 20 минут до конца.
Но Мэйсон Эпплтон занял позицию перед Куинном Хьюзом и добил шайбу после отскока на 6:24, а затем Коул Перфетти разобрался с Дереком Форбортом один на один и бросил в девятку над плечом Демко на 12:11.