«У них демоны. Демоны в машинах. Демоны в головах. Демоны под кроватью. Куда ни глянь, везде сраный демон!» — так сказал Поль Маклин, бывший помощник главного тренера «Мэйпл Лифс», в 2021 году.
ОТТАВА — Самый болезненный провал и при этом наиболее благоприятный путь в плей-офф (до сих пор не доказано обратное) для «Торонто Мэйпл Лифс» случились четыре года назад. Все это было детально задокументировано камерами Amazon Prime.
При всем должном уважении к Шелдону Кифу, Джо Торнтону и Фредерику Андерсену, самой яркой сценой в документальном сериале «Все или ничего: Торонто Мэйпл Лифс» стал момент с помощником тренера Полом Маклином. Он точно указал на корень проблем, когда команда начала разваливаться в серии против аутсайдера «Монреаль Канадиенс».
Маклин, обладатель награды Джека Адамса и человек с характерными усами, тогда отбросил в сторону все схемы и статистику.
Вместо этого он напомнил руководству «Лифс», что главное препятствие для таких суперзвезд, как Остон Мэттьюс, Митч Марнер и Уильям Нюландер, вовсе не Кэри Прайс, Ши Вебер или Филлип Дано.
Нет, это было нечто, что нельзя остановить силовым приемом, обыграть или даже увидеть.
Это были демоны — призраки прошлых неудач в плей-офф.
Они не просто таились повсюду, но и обладали достаточной силой, чтобы заставить великих игроков выступать посредственно или, что хуже, бояться. Они были достаточно свирепы, чтобы разрушить уверенное преимущество в серии 3-1.
Теперь, четыре года спустя, когда те же самые демоны подпитываются четырьмя новыми разочарованиями, возникает главный вопрос: будут ли эти, ставшие более опытными и усиленные игроками, «Мэйпл Лифс» достаточно сильны, чтобы наконец изгнать их раз и навсегда?
«Им нужно пройти второй раунд. Выиграть второй раунд. Им нужно двигаться дальше. Демоны все еще здесь», — сказал Маклин на прошлой неделе.
В тот момент, когда Маклин это говорил, «Лифс» уверенно вели в серии против «Оттава Сенаторз», попавших в плей-офф по уайлд-кард, со счетом 3-0. Их вратарская игра, спецбригады и оборонительная структура выглядели явно лучше. Звезды набирали очки и выглядели так же хорошо в реальности, как и на бумаге.
А что насчет тех надоедливых старых демонов? «Основная четверка» держала их под контролем, отметил Маклин, который также был бывшим главным тренером «Сенаторз».
«Если они быстро завершат эту серию, это избавит от многих проблем. Следующая будет сложнее. Это будет одна из команд Флориды», — предупредил он.
Остерегайтесь майских ид.
«Если они закончат эту [серию] быстро, — продолжил он, — я думаю, это придаст им много уверенности».
Победа во втором раунде над могучими «Пантерз» или «Лайтнинг» означала бы выход в финал конференции. Тогда изгнание демонов было бы завершено.
Перенесемся на четыре дня вперед, и демоны снова сидят на пассажирском сиденье.
Вскоре после того, как Брэди Ткачук забросил шайбу в пустые ворота и помог «Оттаве» обыграть «Мэйпл Лифс» со счетом 4-0 во вторник вечером на Scotiabank Arena, капитан «Сенаторз» заявил, что, по его мнению, в сознании соперника посеяно семя сомнения.