Нью-Йорк — Мэтью Шефер наверняка навсегда запомнит свой первый гол в Национальной хоккейной лиге. Восемнадцатилетний защитник, выбранный под общим первым номером на драфте НХЛ этого года, буквально ринулся вперёд, чтобы забить свой дебютный профессиональный гол.
Во время сумбурной ситуации перед воротами в третьем периоде Шефер на 4:28 агрессивно протолкнул свободную шайбу мимо вратаря «Вашингтон Кэпиталз» Логана Томпсона. Этот момент стал вторым голом «Айлендерс» в их проигранном со счетом 4-2 домашнем матче открытия сезона против «Кэпиталз» в субботу вечером.
«Это невероятно; я обожаю этих болельщиков, — поделился Шефер своими впечатлениями от атмосферы на UBS Arena. — Слышать, как скандируют твое имя, — это потрясающе, действительно чувствуешь себя как дома. Мы стремимся побеждать для наших болельщиков и всегда быть рядом с ними, ведь они постоянно приходят поддержать нас. Мы очень хотели одержать победу для них и для команды сегодня вечером, но будем продолжать усердно работать над этим».
Несмотря на значительное достижение Шефера, «Айлендерс» не смогли переломить ход матча, проиграв вторую игру сезона со счетом 0-2. Тем не менее, это стало важной вехой для новичка, который попал в основной состав команды всего через несколько месяцев после того, как был выбран первым на драфте в Лос-Анджелесе.
Альтернативный капитан «Айлендерс» Бо Хорват высоко оценил игру Шефера:
«Честно говоря, он сегодня взял игру под свой контроль. Он был нашим лучшим игроком, постоянно двигался и эффективно вносил свой вклад. Он невероятно продуктивен на льду и явно становится все более уверенным с каждой игрой. Он действительно особенный игрок, и нам повезло, что он у нас есть».
Впечатляющая игра Шефера быстро завоевала полное доверие тренерского штаба. После того, как он набрал свое первое очко в НХЛ, сделав результативную передачу и проведя 17:15 игрового времени в проигранном со счетом 4-3 матче открытия сезона «Айлендерс» против «Питтсбурга» в четверг, в этой игре он лидировал по игровому времени с выдающимися 26:04 на льду, опередив Мэтью Барзала более чем на четыре минуты.
«Я вообще не сдерживаю его, учитывая, как он играет, — отметил главный тренер «Айлендерс» Патрик Руа по поводу нагрузки Шефера. — Он заставил меня выпускать его на лед — он заставил нас выпускать его — так что мы будем продолжать это делать».
Немногие игроки приходят на драфт с таким ограниченным опытом последних игр. В сезоне 2024-25 годов Шефер провел всего 17 матчей за «Эри» в Хоккейной лиге Онтарио. Его сезон был прерван сначала мононуклеозом, а затем переломом ключицы, полученным во время выступления за Канаду на Чемпионате мира среди юниоров ИИХФ 2025 года. Несмотря на эти неудачи, он все же набрал впечатляющие 22 очка (семь голов, 15 передач) и показатель «плюс-21».
Уроженец Онтарио также был капитаном сборной Канады, которая завоевала золотые медали на Мировом хоккейном вызове до 17 лет 2024 года и Кубке Глинки/Грецки 2024 года. Теперь, в свои 18 лет и уже заявляя о себе в НХЛ, его дебютный гол ясно указывает на высокие ожидания, которые «Айлендерс» возлагают на этот молодой талант на долгие годы вперед.
Игорь Саранчук