Несколько недель назад самая большая загадка “Торонто Мэйпл Лифс” казалась их главным преимуществом.
Еще в прошлом раунде, когда “Сине-белые” уверенно начали серию против “Оттава Сенаторз”, казалось, ни один аспект игры “Торонто” не работал так здорово, как их убойное большинство. Пятерка нападающих в составе Остона Мэттьюса, Митча Марнера, Уильяма Нюландера, Джона Тавареса и Мэттью Книса не только забросила три шайбы в первой игре против “Сенаторз”, но и сделала это всего за 20 секунд суммарного времени.
К концу серии из шести игр эта спецбригада реализовала шесть попыток из 17, завершив первый раунд как третья по результативности в большинстве — и полностью забыв о жалкой статистике 1 реализованная попытка из 21 в прошлой постсезонной кампании.
Теперь “Сенаторз” сменились действующими чемпионами “Флорида Пантерз”, пассивное меньшинство “Оттавы” заменилось неумолимой агрессией “Пантерз”, и доминирование “Мэйпл Лифс” в большинстве практически сошло на нет.
Эта проблема проявилась особенно остро в четвертой игре в воскресенье. Уступая 1:0 на выезде и пытаясь добиться победы, которая поставила бы “Пантерз” на грань вылета, “Мэйпл Лифс” получили три возможности во втором периоде выпустить свою полностью атакующую спецбригаду, чтобы сравнять счет.
Однако большинство не только не принесло “Лифс” качественных моментов, но и сыграло против них, перевернув ход игры в пользу “Флориды” благодаря многочисленным опасным моментам в меньшинстве, которые потребовали от Джозефа Уолла максимальных усилий.
Перед тем как команды вышли на третий период, ветеран Блэйк Уилер, набравший 255 очков в большинстве за свою 16-летнюю карьеру в лиге, поделился своим мнением о действиях “Мэйпл Лифс” во время выступления в студии Sportsnet в перерыве матча.
“Думаю, пора немного изменить состав большинства “Торонто”, — сказал Уилер. — Пятерка нападающих, очевидно, оказала влияние в плей-офф, но сейчас они слишком много позволяют меньшинству “Флориды”. Начинает казаться, что это мешает Митчу Марнеру делать те отличные вещи, которые он умеет, находясь на синей линии. Мы также не видим, как Остон Мэттьюс бросает так, как мы привыкли”.
“Я бы очень хотел увидеть Моргана Райлли снова на вершине. Давайте дадим Остону Мэттьюсу возможность наносить те броски в касание, которые мы привыкли видеть. Задача Митча Марнера — создавать моменты в большинстве, а не оттягиваться назад, отрабатывая против нападающих “Флориды” весь вечер”.
Нет никаких сомнений, что спецбригада испытывает трудности против “Пантерз”, которые нейтрализуют большинство, агрессивно прессингуя игрока с шайбой и вынуждая совершать дорогие ошибки.
“Знаете, они очень хорошо контратакуют и заставляют платить за ошибки”, — сказал Марнер во вторник в раздевалке тренировочной базы “Мэйпл Лифс”. — “Мы просто должны придерживаться нашего плана игры, сохранять терпение. У нас были моменты — были моменты и в прошлой игре, просто шайба не пошла в ворота. Но мы делаем правильные вещи. Нужно продолжать работать и находить себя в хороших позициях”.