Год назад, перед началом сезона 2024-25, в составе «Нью-Йорк Айлендерс» практически ничего не изменилось после их вылета в первом раунде плей-офф. Однако за пять месяцев, прошедших с момента их непопадания в плей-офф в этом году, команда претерпела значительные изменения, готовясь к сезону 2025-26.
Перестройка началась еще в марте, когда «Айлендерс» обменяли центрового Брока Нельсона в «Колорадо Эвеланш» незадолго до дедлайна. А всего через пять дней после завершения сезона последовал еще более масштабный шаг: клуб расстался с президентом и генеральным менеджером Лу Ламорелло, который занимал эти посты семь сезонов.
С появлением столь серьезной вакансии в руководстве у франшизы появилась возможность проложить новый курс. По иронии судьбы, менее чем через две недели «Айлендерс» выиграли драфт-лотерею НХЛ, несмотря на то, что имели лишь 10-й шанс после завершения сезона со счетом 35-35-12, получив право выбрать главного проспекта Мэттью Шефера.
Имея в виду будущую ключевую фигуру для построения команды, в конце мая «Айлендерс» наняли Матье Дарша в качестве нового генерального менеджера и исполнительного вице-президента. 27 июня, всего за несколько часов до начала драфта НХЛ, они совершили еще один важный шаг, отправив защитника Ноа Добсона в «Монреаль Канадиенс». Ушедший звездный защитник был быстро заменен той же ночью, когда «Айлендерс» под общим первым номером выбрали Шефера — как и ожидалось, это был их первый выбор под первым номером с тех пор, как они выбрали Джона Тавареса в 2009 году.
С тех пор, с открытием рынка свободных агентов, в составе «Айлендерс» произошли новые приходы и уходы. И теперь, когда новый сезон стремительно приближается, возникают вопросы: было ли достаточно этих межсезонных изменений, чтобы вернуть команду на правильный путь, или же их окажется недостаточно, и клуб двинется в сторону полной перестройки?
Ответы на эти вопросы появятся со временем, а пока мы продолжаем наш обзор всех 32 команд НХЛ, уделяя внимание клубу с Лонг-Айленда.
Новичок, за которым стоит следить: Эмиль Хайнеман
Приобретенный в рамках сделки, по которой Ноа Добсон отправился на север, а «Айлендерс» получили два выбора в первом раунде драфта 2025 года (использованных для выбора Виктора Эклунда под 16-м номером и Кашона Эйтчисона под 17-м), Хайнеман был ключевым игроком, которого Дарш стремился заполучить из «Монреаля».
«Мы очень хотели заполучить его в рамках обмена, — сказал генеральный менеджер и исполнительный вице-президент в ночь драфта. — Он сильный парень, хорошо катается и обладает мощным броском. Если посмотреть на его голы, это бросок с высокой скоростью, способный принести очки. Мы видим большой потенциал в этом игроке и верим, что он может только улучшаться».
23-летний шведский крайний нападающий провел свой первый полноценный сезон в НХЛ в 2024-25 годах, набрав 10 голов и восемь передач в 62 матчах регулярного сезона и забросив одну шайбу в пяти играх плей-офф.
«В этом году я очень хочу сделать следующий шаг, — сказал Хайнеман журналистам перед тренировочным лагерем «Айлендерс». — Новая команда, новая система, но в целом я с нетерпением жду этого. Я хочу показать свою всестороннюю игру и помочь команде любым способом, каким смогу».
Недооцененный игрок, за которым стоит следить: Энтони Дюкле
Пожалуй, ни один игрок «Айлендерс», кроме Мэта Барзала, не входит в этот сезон с таким желанием доказать свою состоятельность, как Дюкле. Его кампания 2024-25 годов завершилась на минорной ноте в начале апреля, когда он взял отпуск и больше не играл после того, как главный тренер Патрик Руа публично назвал его игру «ужасной» после поражения.
С тех пор, похоже, отношения наладились. Дюкле рассказал на ежегодном гольф-мероприятии «Айлендерс», что Руа приехал к нему домой в Монреаль, чтобы извиниться, и оба выразили желание оставить неловкую ситуацию позади.
Руа, со своей стороны, сказал журналистам: «Мы занимаемся спортом, где важен результат, и у нас есть ожидания, и я уверен, что у Энтони тоже, но это теперь позади, и я хочу двигаться вперед в этом году и очень надеюсь, что Энтони начнет так же, как и в прошлом году, потому что у него был очень хороший старт. Когда он вернулся после травмы, ему почему-то было немного сложнее. Но я хочу, чтобы он был таким, каким был до травмы».
Дюкле порвал пах 19 октября, всего в пятой игре сезона «Айлендерс», и вернулся только 21 декабря. Теперь он считает, что поторопился с возвращением, заявив, что травма «мешала» ему до конца сезона, так как он «по сути, играл на одной ноге».
Главный проспект: Мэттью Шефер
Здесь нет никаких споров! Шефер — всего лишь пятый защитник, выбранный под первым общим номером за последние два десятилетия, присоединившись к Оуэну Пауэру, Расмусу Далину, Аарону Экбладу и Эрику Джонсону. Он также первый защитник, выбранный «Айлендерс» под 1-м номером после Дениса Потвина в 1973 году.
Уроженец Гамильтона, Онтарио, которому исполнилось 18 лет в начале этого месяца, провел последние два сезона в составе «Эри Оттерс» (ОХЛ). В своем первом сезоне он набрал три гола и 14 передач в 56 играх. Во втором он записал на свой счет семь голов и 15 передач в 17 играх, прежде чем сломанная ключица — полученная во время игры за Канаду на молодежном чемпионате мира в конце декабря — потребовала операции, завершив его участие в турнире и заставив пропустить последние три месяца сезона ОХЛ.
Где Шефер будет играть в сезоне 2025-26, пока неизвестно. 4 августа он подписал трехлетний контракт начального уровня с «Айлендерс». Если он не попадет в состав НХЛ, ему придется вернуться в «Оттерс», так как его контракт делает его непригодным для студенческого хоккея NCAA, а игроки, выбранные на драфте CHL, не могут играть в АХЛ до достижения 20 лет.
Что касается места в составе на стартовый матч сезона, Шефер сказал журналистам на выставке новичков NHLPA в начале этого месяца: «Вам просто так ничего не дают, верно? Вы должны это заслужить… и именно этим я собираюсь заниматься в тренировочном лагере. Еще предстоит много тяжелой работы».
Три острых вопроса:
1. Сможет ли Мэттью Барзал вернуться в форму после сезона, омраченного травмами?
Пара травм ограничила Барзала всего 30 играми за «Айлендерс» в прошлом сезоне. Сначала он получил травму верхней части тела в конце октября, которая вывела его из строя до середины декабря, а затем 1 февраля получил травму колена, которая потребовала операции и завершила его кампанию 2024-25 годов.
После второго лучшего сезона в карьере по набранным очкам в 2023-24 годах, 28-летний игрок из Коквитлама, Британская Колумбия, набрал шесть голов и 14 передач в этих 30 матчах. Его цель в этом сезоне, очевидно, будет заключаться в сохранении здоровья и возвращении в оптимальную форму.
«Я чувствую себя хорошо. Мне кажется, у меня было отличное лето», — сказал Барзал на командном гольф-мероприятии. «Это заставило меня быть предельно сосредоточенным этим летом и вложить каждую каплю энергии в возвращение. Я, очевидно, конкурентоспособен и ничего не воспринимаю как должное. Поэтому я хочу вернуться туда, где был до травмы».
Ожидается, что Барзал в этом сезоне вернется на позицию центрального нападающего, его естественную позицию, на которой он играл лишь непродолжительное время с тех пор, как «Айлендерс» приобрели Бо Хорвата. В первый день тренировочного лагеря в четверг он играл с Андерсом Ли и Кайлом Палмиери.
2. Кто займет место запасного вратаря «Айлендерс»?
Основной вратарь Илья Сорокин остается одним из самых важных элементов успеха «Айлендерс». Но не менее важной будет игра его запасного, кто бы им ни стал в этом сезоне. Семен Варламов провел всего 10 игр в прошлом сезоне, прежде чем получил травму колена в конце ноября, которая потребовала операции и вывела его из строя до конца кампании. 37-летний россиянин отсутствовал в четверг, когда «Айлендерс» открыли тренировочный лагерь, и хотя команда заявила, что он прогрессирует и катается самостоятельно, сроки его возвращения пока не установлены.
В отсутствие Варламова в прошлом сезоне Маркус Хогберг взял на себя роль запасного вратаря. Отыграв свои первые матчи в НХЛ с сезона 2020-21 в составе «Оттава Сенаторз», Хогберг принял участие в 15 играх, 11 из которых были стартовыми. В первых семи матчах он показал средний коэффициент пропущенных шайб 1.45 и процент отраженных бросков .947, но в последних восьми играх его показатели ухудшились: 5.00 по пропущенным шайбам и .821 по отраженным броскам.
Дэвид Риттих также в борьбе за место, после того как «Айлендерс» подписали свободного агента на однолетний контракт 1 июля. 33-летний чех провел последние два сезона в составе «Лос-Анджелес Кингз», показав средний коэффициент пропущенных шайб 2.84 и процент отраженных бросков .887 в 34 играх в сезоне 2024-25, 31 из которых он начал в старте.
После того как Варламов восстановится, ожидается, что он вернет себе позицию запасного вратаря, но пока Хогберг и Риттих будут бороться за эту роль. Место запасного вратаря будет особенно важным в этом сезоне, так как у «Айлендерс» запланировано 16 спаренных матчей — больше всего в НХЛ.
3. Смогут ли они решить свои проблемы со спецбригадами?
В прошлом сезоне «Айлендерс» испытывали огромные трудности как в большинстве, так и в меньшинстве. Их реализация большинства занимала 31-е место в НХЛ с показателем всего 12.6%, опережая только «Анахайм Дакс» — резкое падение с 20.4%, которые они показали в 2023-24 годах, занимая 19-е место. Тем временем, их меньшинство также завершило сезон на 31-м месте с показателем 72.2%, опережая только «Детройт Ред Уингз». Это был второй подряд сезон, когда «Айлендерс» оказались внизу этой категории, занимая последнее место в предыдущем сезоне с 71.5%.
Всего через несколько дней после того, как Дарш возглавил фронт-офис, он объявил, что помощники тренера Джон Маклин и Томми Альбелин не вернутся. В начале июня команда наняла Рэя Беннетта и Боба Баугнера, которые присоединились к Руа, вернувшемуся помощнику Бенуа Дерозье и тренеру вратарей Пьеро Греко.
Приобретенный в межсезонье, атакующий Джонатан Друэн может помочь улучшить игру «Айлендерс» в большинстве. Его 12 очков в большинстве в 43 играх прошлого сезона за «Колорадо» сравнялись бы с командным лидером, ныне обменянным Добсоном.