В воздухе царило напряжение, когда шайба зависла над центральной точкой перед началом этого жесткого матча второго раунда плей-офф. 19 031 болельщик на трибунах Scotiabank Arena ощущал неуверенность относительно того, каким будет следующий шаг для «Торонто Мэйпл Лифс» после коротких выходных, принесших облегчение и триумф в предыдущей серии.
Одно дело — верить, что твоя команда может сделать то, что от нее ожидается, что она может справиться с “призраками” прошлых плей-офф и обыграть соперника, который, согласно турнирной таблице, ей по силам. Совсем другое — задаваться вопросом, сможет ли она одолеть настоящего гиганта, свергнуть короля. «Торонто» горько усвоил этот урок два года назад, столкнувшись с тем же Голиафом.
И вот был тот самый момент перед стартом, когда все эти вопросы витали в воздухе.
Затем шайба была вброшена, команды рванули со старта, и Вильям Нюландер отправил ее в ворота «Флорида Пантерз» еще до того, как прошло 40 секунд игры.
«Потрясающе», — сказал защитник Морган Райлли о быстром голе номера 88. Нюландер подобрал шайбу прямо за синей линией «Пантерз», протащил ее вдоль правого борта и переиграл Сергея Бобровского броском низом в ловушку. «Он вышел и почувствовал игру».
«Его первая смена — важнейший гол», — добавил другой защитник, Крис Танев, после того, как пыль улеглась после победы 5-4 в первой игре над «Кошками». «Сразу завел толпу, задал тон тому, как мы хотели играть. Отличное начало».
«Нам просто нужно продолжать развивать этот успех», — подытожил Танев.