Даллас — В начале сезона «Эдмонтон Ойлерз» выглядели возрастными и медлительными.
Это было похоже на начало «сезона похмелья» после предыдущих плей-офф. Седьмая игра в Санрайзе, Флорида, казалось, закончилась всего за 15 минут до старта нового чемпионата. Внезапно «Ойлерз» потеряли четверых из своих самых быстрых игроков — Дилана Холлоуэя, Райана Маклауда, Уоррена Фогеле и Филипа Броберга — и в плане командной скорости они оказались далеко не на высоте.
«Думаю, это было заметно, особенно по тому, как мы начали год», — признал Леон Драйзайтль. «Мы ощущали себя немного медленнее, выглядели немного медленнее».
Стэн Боумен только приступил к своим обязанностям, еще не успев толком освоиться, когда на его столе с глухим стуком оказалось предложение контракта от генерального менеджера «Сент-Луиса» Дуга Армстронга. В итоге Холлоуэй и Броберг перешли в «Сент-Луис Блюз», тогда как Маклауда обменяли в Баффало, а Фогеле ушел как свободный агент в Лос-Анджелес, поскольку его посчитали слишком дорогим, чтобы удержать.
Маклауд и Фогеле в некоторой степени входили в планы команды. Холлоуэй и Броберг — определенно нет. Потеря двух 23-летних игроков сделала состав Эдмонтона более возрастным и менее скоростным.
«Обычно август — очень спокойный месяц», — сказал Боумен на пресс-конференции перед финалом Западной конференции — местом, куда, честно говоря, мы не были уверены, что эта команда «Ойлерз» сможет вернуться в августе.
«Это случилось в начале августа, и на ту неделю мы практически перешли в режим дедлайна обменов. Мы проводили ежедневные совещания, анализируя различные варианты…»
Но Боумен всегда умел мастерски перестраивать команды.
Он перестроил состав «Чикаго Блэкхокс» 2010 года, снова приведя их к Кубку в 2013 году, а затем повторил успех в следующем сезоне, выиграв третий Кубок в 2015 году. Однако Эдмонтон пока ничего не выиграл, и здесь ему снова пришлось заняться перестройкой.
Он провернул отличную сделку с Ванкувером, получив скоростного и физически сильного крайнего нападающего Василия Подколзина за выбор в четвертом раунде драфта. По ходу сезона он приобрел Каспери Капанена, еще одного крайнего нападающего, добавившего скорости составу, который значительно ее утратил летом.
В январе на рынке появился Джон Клингберг. Это был рискованный шаг, но сегодня Клингберг — жизненно важный защитник, умело владеющий шайбой, который играет быстро и обеспечивает выход из зоны точными передачами, необходимыми для быстрых атак, на которые полагаются нападающие «Ойлерз».
Затем на дедлайне обменов он добавил Джейка Уолмана и Трента Фредерика — немного мощи в нападении и мобильного защитника, который не боится силовой борьбы.
Никто из них не является суперзвездой. Все они хорошие игроки, которые делают «Ойлерз» сильнее.
«У нас есть самый быстрый игрок в игре (Коннор Макдэвид), но одна лишь скорость одного игрока не делает быстрой всю команду», — сказал Боумен. «Дело не всегда только в том, кто может быстро бежать, как в забеге на время. Дело в том, кто может быстро обрабатывать информацию об игре.
«Если ты умеешь быстро принимать решения и обладаешь достаточным мастерством, тогда твоя команда может играть быстро».