Команда «Эдмонтон Ойлерз» достигла того, что удаётся немногим: дважды подряд вышла в финал Кубка Стэнли. Однако, после двух поражений в борьбе за главный трофей, их жажда чемпионского титула остаётся неутолимой.
Во главе с Коннором Макдэвидом и Леоном Драйзайтлем, «Ойлерз» обладают неудержимым атакующим дуэтом. Тем не менее, их последовательные поражения в плей-офф подчёркивают более глубокую проблему: одного лишь звёздного таланта недостаточно для завоевания чемпионства.
Прошлый сезон послужил наглядным уроком того, что работает, а что нет. «Эдмонтон» смог пройти долгий путь в плей-офф благодаря своим суперзвездам и вкладу игроков второго плана. Но когда борьба становилась крайне напряжённой, недостатки команды выходили на первый план.
Хотя «Ойлерз» и обладали мощным звёздным составом, их чемпионские амбиции в конечном итоге были подорваны ключевыми провалами в собственной зоне. Ошибки в обороне, снижение надёжности вратарей под давлением и непостоянство второстепенных бомбардиров стали уязвимыми местами, которыми успешно воспользовалась «Флорида Пантерз». Чтобы наконец-то выиграть Кубок, «Эдмонтон» должен доказать свою способность устранить эти критические слабые стороны.
Этим летом генеральный менеджер Стэн Боумен выбрал более взвешенный подход, отказавшись от громких приобретений. Его приоритетом стало переподписание контракта с Эваном Бушаром, обеспечив сохранение краеугольного защитника и предотвратив его выход на рынок свободных агентов. Кроме того, команда усилила глубину атаки, добавив Эндрю Манджапане и Айка Ховарда.
Будут ли эти незначительные корректировки достаточными, чтобы вывести команду на вершину?
К сожалению, «Ойлерз» также придётся иметь дело с неопределённым будущим своего капитана, поскольку Коннор Макдэвид ещё не подписал продление контракта. Существует вероятность, что следующим летом он может стать неограниченно свободным агентом.