Игра Сэма Беннетта из “Флорида Пантерз” сильно различается в зависимости от матча. В регулярном сезоне он может быть почти незаметен, выглядя вполне заурядно. Однако в важных турнирах, таких как Кубок Четырех Наций, и особенно в плей-офф (в мае и июне), он преображается. В этот период он становится неудержимым, регулярно забивает, проводит множество силовых приемов и доминирует на площадке.
Беннетт постепенно набирает форму, достигая пика своей игры в плей-офф. В текущем постсезоне он лидирует по голам (12), занимает второе место по силовым приемам (87) и третье по броскам (>100). Его превосходство ярко проявилось в первой игре против “Эдмонтон Ойлерз”, где он забил дважды и в первых двух периодах выглядел сильнее таких звезд, как Коннор МакДэвид и Леон Драйзайтль. Если “Флорида” выиграет серию, не будет удивительно, если Беннетт получит “Конн Смайт Трофи” – настолько хороша его игра.
Центральный нападающий “Пантерз” также виртуозно балансирует на грани правил, играя жестко, но при этом зачастую избегая наказаний. Он является классическим примером игрока, которого ненавидят фанаты соперников, но обожают болельщики его собственной команды.
После того как “Флорида” завершит свое третье подряд выступление в финале Кубка Стэнли, Беннетт может стать неограниченно свободным агентом, если не договорится о продлении контракта. Будучи потенциальным двукратным обладателем Кубка и бесспорной звездой плей-офф, он выходит на рынок в идеальный момент. Команды, только что потерпевшие поражение в плей-офф и жаждущие успеха в будущем, могут быть готовы на многое. Главная задача для них — определить справедливую стоимость игрока, чья ценность резко возрастает именно в играх на вылет, в отличие от регулярного чемпионата.
Июнь — время слухов о возможных контрактах и заинтересованных клубах. Диапазон потенциальных соглашений для Беннетта называется очень широким. Устроит ли его контракт на семь лет по $7 миллионов за сезон? Или какая-то команда предложит целых $10 миллионов в год? Это будет зависеть от степени отчаяния команд, стремящихся к успеху в плей-офф.
Конечно, возможно все, но $10 миллионов в год кажутся иррационально высокой суммой для Беннетта, даже несмотря на растущий потолок зарплат. Позже в этом месяце ему исполнится 29 лет, и долгосрочный контракт с такой высокой зарплатой может обернуться для команды проблемами.
Важно отметить, что для того, чтобы воспользоваться сильными сторонами Беннетта в плей-офф, команда сначала должна туда попасть. Каким бы великолепным ни был Беннетт в постсезоне, его статистика в регулярном чемпионате не оправдывает таких крупных инвестиций. Высокая результативность — ключ к большим контрактам, а Беннетт лишь однажды набирал более 50 очков за сезон. Его процент выигранных вбрасываний за карьеру ниже 50%, а его силовой стиль игры повышает риск травм, из-за которых он пропустил значительное время в трех из последних четырех сезонов. Есть серьезные опасения, что его тело может не выдержать нагрузок до конца долгосрочного контракта.