Всего через несколько недель «Торонто Мэйпл Лифс» официально начнут свою кампанию 2025-26 года. Неразбериха межсезонья останется позади, гипотезы станут реальностью, и «сине-белые» начнут искать ответ на вопрос, как будет выглядеть жизнь команды без Митча Марнера.
На этот раз ощущения в клубе, несомненно, будут иными. В течение последних нескольких сезонов «Мэйпл Лифс» экспериментировали с изменением своей идентичности: перестановки в руководстве, затем приглашение Крейга Берубе для переопределения стиля игры команды. Теперь, когда один из атакующих столпов клуба покинул его, мы увидим, как «Торонто» по-настоящему войдет в новую главу.
Но, несмотря на все призывы болельщиков «Лифс» к переменам, новый курс, выбранный Брэдом Треливингом и его командой, по-прежнему полон неопределенности. Марнер ушел — он будет выступать за «Вегас Голден Найтс» после июньского обмена с подписанием контракта — и на его место «Мэйпл Лифс» использовали освободившееся место под потолком зарплат, чтобы привлечь Матиаса Макчелли, Дакоту Джошуа и Николя Роя.
Главный, всеобъемлющий вопрос, стоящий перед «Торонто» в этом сезоне, прост: станет ли команда лучше с другой, более сбалансированной идентичностью? То есть, лучше ли им без Марнера? Или же их стремление быть менее зависимыми от звезд приведет к шагу назад? Ответ покажет весь предстоящий сезон.
Однако, независимо от того, как проявят себя новые игроки, одно ясно: давление на оставшихся лидеров «Торонто» теперь значительно возрастет. Команда Треливинга и так нуждалась в элитных выступлениях от своих звездных игроков для достижения успеха — теперь группа потеряла одного из таких высококлассных хоккеистов, в то время как остальной состав, возможно, не выглядит значительно улучшенным.
Но в этом году не так очевидно, кто именно составляет это «ядро». Можно было бы поспорить о включении Криса Танева или Энтони Столарца, или обсудить, какое место занимает Морган Райлли в текущих планах. Тем не менее, успех клуба в сезоне 2025-26 года, похоже, будет зависеть от того, как пройдет кампания для нескольких конкретных игроков «Лифс». Ниже представлен ключевой вопрос, стоящий перед каждым членом этой группы перед новым сезоном.
Остон Мэттьюс: Как прошлые проблемы с травмами и отсутствие Марнера повлияют на его возвращение к лучшей форме?
«Мэйпл Лифс» уже много лет являются командой Остона Мэттьюса. Какими бы талантливыми ни были игроки вокруг него, успех «сине-белых» определяется игрой Остона Мэттьюса. Это вдвойне актуально теперь, когда Марнера — который возглавлял клуб по очкам в пяти из последних девяти сезонов, включая прошлый — больше нет в составе.
Однако сезон 2024-25 был бурным для капитана. Травмы подорвали год Мэттьюса с самого начала: американский центрфорвард получил травму верхней части тела во время тренировочного лагеря, которая вывела его из строя на несколько отрезков и потребовала поездки в Германию в поисках решения. В конце концов, Мэттьюс признал, что физически это был трудный сезон, заявив, что его проблемы со здоровьем «повлияли на многое».
Ожидается, что номер 34 будет в полной боевой готовности к началу тренировочного лагеря в конце этого месяца и будет стремиться восстановить свою форму уровня обладателя «Харт Трофи». Сохранение его здоровья будет иметь решающее значение для «Мэйпл Лифс». Помимо здоровья, возможно, больший вопрос заключается в том, как на Мэттьюса повлияет уход Марнера. Игрок из Аризоны провел большую часть последних пяти лет с номером 16 на своем фланге; исключительные способности Марнера как диспетчера сыграли немалую роль в том, что Мэттьюс набирал высокие показатели.
Теперь, после сезона, омраченного травмами, когда он забросил наименьшее количество голов в своей карьере в НХЛ, ему придется постигать непростую науку поиска «химии» с новым партнером по флангу, стремясь к успешному возвращению.
Уильям Найландер: Сможет ли он взять на себя более значимую роль и заполнить пустоту, оставленную номером 16?
Для Уильяма Найландера это тоже будет ключевой сезон. До сих пор талантливый швед был своего рода «роскошью» для «Мэйпл Лифс» — динамичным, все более продуктивным игроком, на которого часто полагались, но не так сильно, как на его товарищей по нападению. Это изменилось в прошлом сезоне под руководством Берубе, когда Найландер впервые в своей карьере стал лидером команды по среднему времени на льду в равных составах.
И его результативность продолжала расти: номер 88 четвертый сезон подряд достиг карьерного максимума по очкам, на этот раз забросив 45 шайб. Этот постоянный прогресс является хорошим знаком для «Мэйпл Лифс», потому что роль Найландера в этой команде теперь переходит на новый уровень. Марнер ушел, Таваресу будет 35 лет, а Мэттьюс возвращается после сезона, преследуемого травмами — в некотором смысле, Найландер вступает в новый сезон как самая надежная ставка «Торонто» на высококлассную атаку. Они снова будут нуждаться в его лучшей игре, поскольку большая часть успеха «Торонто» по-прежнему зависит от способности быть выше среднего в атаке.
Однако, наблюдая за тем, как клуб снова и снова спотыкается в плей-офф, можно найти что-то ценное в том, что Найландер берет на себя более значимую роль. Большая часть разочарований «Торонто» в плей-офф была связана с нервными, напряженными выступлениями — но номер 88 часто казался игроком «Мэйпл Лифс», наиболее созданным для момента, единственным, кто готов просто идти вперед. Это было ясно в прошлом плей-офф, когда он вел команду через два раунда. В целом, он был самым продуктивным игроком «Торонто» в плей-офф за последние пять лет, лидируя в команде по голам и очкам, как в целом, так и в равных составах. Теперь мы увидим, как будут выглядеть эти «Мэйпл Лифс», когда они будут больше опираться на идентичность номера 88 и меньше на идентичность номера 16.
Джон Таварес: Сможет ли 35-летний игрок поддерживать уровень, который он показал в прошлом сезоне?
Всего пару лет назад глава Джона Тавареса в «Торонто», казалось, подходила к концу. Возраст настигал бывшего номинанта на «Харт Трофи»; его результативность падала. Затем последовало возрождение в сезоне 2024-25 — Таварес закончил сезон, немного не дотянув до 40 голов и 75 очков, доказал, что он по-прежнему является неотъемлемой частью этой машины «Мэйпл Лифс», и добросовестно заменял, когда центральный нападающий клуба номер 1 был выведен из строя загадочными травмами. Но теперь перед старейшим игроком клуба стоит уникальная задача.
Во-первых, вопрос в том, сможет ли он повторить это. Таварес был достаточно стабильным, высококлассным бомбардиром для «Торонто» с момента присоединения к клубу семь сезонов назад, и мы видели немало качественных атакующих кампаний от ветеранов в возрасте 30+ за последние несколько лет, поэтому не ожидается, что результативность Тавареса резко упадет. Тем не менее, нельзя отрицать, что у него было много дополнительной мотивации в прошлом сезоне — огромный, истекающий контракт и немало вопросов о том, как будет выглядеть последующая сделка; первый сезон, сыгранный после того, как капитанство было снято с него и передано Мэттьюсу; разочарование из-за того, что его не включили в состав сборной Канады для неожиданно яркого турнира «4 Наций Face-Off».
Кто знает, действительно ли что-то из этого подпитывало блестящий сезон Тавареса. В любом случае, ситуация, несомненно, отличается на этот раз. Подписав новый четырехлетний контракт, заняв другую роль, вернувшись в список кандидатов на олимпийский сбор Канады, и с гораздо меньшим количеством вопросов о том, нужен ли он этим «Мэйпл Лифс», это должен быть более комфортный сезон 2025-26 для бывшего капитана. Но шаг назад был бы дорогостоящим для «Торонто», потому что среди всех перестановок в составе номер 91 снова оказался в центре внимания — как и в случае с двумя вышеупомянутыми именами, уход Марнера делает их успех в следующем сезоне еще более необходимым.
Мэттью Книс: Имея новый контракт, сможет ли он сделать следующий шаг и развить успех своего прорывного года?
Несмотря на цифры, не поймите неправильно — «Большой четверки» больше нет. Теперь это шоу Мэттьюса и Найландера, при этом на Тавареса также будет сильно опираться. «Ядро» «Мэйпл Лифс» в 2025-26 году будет менее определенным, чем в течение многих лет — возможно, это сделано намеренно, чтобы руководство «Торонто» отошло от динамики «Команда А, Команда Б», которая мешала их усилиям в последние годы. Но помимо трех вышеупомянутых имен, есть еще один игрок, который, несомненно, вступает в сезон 2025-26 как ключевая фигура для «сине-белых»: молодой Мэттью Книс.
Это было постоянное развитие для талантливого 22-летнего игрока. Брошенный прямо в огонь плей-офф в первом году, Книс постепенно занял место в первой шестерке во втором году, прежде чем по-настоящему нашел свое место в прошлом сезоне. Закончив регулярный сезон всего в одном голе от 30 и в паре очков от 60, а затем проявив свое присутствие на льду (190 см, 103 кг) в плей-офф, молодой нападающий ясно показал, насколько эффективным игроком он может быть для этих «Мэйпл Лифс». Помимо продолжения развития своего собственного потенциала, он просто приносит то, чего нет у других игроков первой шестерки «Торонто» — именно поэтому он вступает в новый сезон со свежим шестилетним контрактом на 46,5 миллиона долларов.
Тем не менее, до сих пор на Книса не оказывалось особого давления, чтобы он вел эту команду. За высококлассным дуэтом Мэттьюс-Марнер, за блокбастерными ночами Найландера и добросовестной стабильностью Тавареса, у Книса было пространство, чтобы найти свое место, освоиться, делать свое дело. В этом году произойдет изменение. Он вступает в новую кампанию не только как один из важнейших атакующих игроков «Мэйпл Лифс», но и как ключевой элемент знакомости для партнера по звену Мэттьюса, поскольку последний пытается восстановить свою форму без номера 16.
На этот раз прогресс от Книса — это необходимость, а не бонус. Кресла перетасованы, роли перераспределены. Чтобы «Мэйпл Лифс» достигли своих целей в 2026 году, еще один шаг от номера 23 будет решающим.