Сезон, начавшийся с целью выиграть Тихоокеанский дивизион, завершился на третьем месте прошлой ночью в Сан-Хосе.
Но по мере того, как «Эдмонтон Ойлерз» обретают здоровье, структуру игры и уверенность вратаря, одержав победу 3:0 в последнем матче сезона в Сан-Хосе, они также находят положительный настрой.
Сегодня в команде царит ощущение, что, независимо от того, какое место они заняли в сезоне 2024-25 годов, они начинают играть в тот хоккей, на который надеялись к началу плей-офф.
«Речь идет о том, чтобы набрать обороты перед самым важным отрезком года», — сказал защитник Тай Эмберсон, на счету которого гол и результативная передача в первом для него многоочковом матче в НХЛ. «Убедиться, что мы контролируем шайбу, не теряем ее… Просто следить за тем, чтобы не давать сопернику ничего легкого».
В своем втором матче после сотрясения мозга вратарь Стюарт Скиннер отразил все 18 бросков «Шаркс». Его не слишком часто проверяли, но он выглядел спокойным и полностью контролировал ситуацию, и, вероятно, следующий в его списке — стартовый матч № 1 против «Лос-Анджелес Кингз» в воскресенье.
«Сегодня вечером я, честно говоря, не чувствовал особой ржавчины. Чувствовал себя довольно хорошо. Это придает немного уверенности перед первым раундом», — сказал Скиннер.
Скиннер отразил всего 18 бросков в каждом из своих последних двух матчей, хотя обе игры ничего не значили для соперника «Эдмонтона». «Ойлерз» продемонстрировали сильную командную игру в среду против «Шаркс», которые ни разу не представляли угрозы и не имели шансов ее создать.
«Это впечатляет», — сказал Скиннер. «Мы не позволяем наносить слишком много бросков по нашим воротам, что говорит о том, что мы держим их на периферии большую часть времени. В то же время, это блокированные броски, парни ложатся под шайбу и делают все возможное, чтобы у них не было шанса забить гол».
Капитан Коннор Макдэвид снова в своей лучшей форме, и есть основания полагать, что Леон Драйзайтль, Зак Хайман, Джейк Уолман, Трой Стечер и, возможно, даже Эвандер Кейн смогут выйти на лед в первом матче против «Кингз».
«Было много травм», — сказал Эмберсон. «Постоянная ротация состава, парни приходили, парни уходили, играли в меньшинстве, играли немного травмированными… Но, думаю, это пошло на пользу. Каждый прибавил».
«Как видите, мы вроде как нащупали свою игру перед плей-офф».
«Ойлерз» выиграли 7 из 10 последних матчей, причем все они были сыграны с измененным составом, поскольку в прошлом месяце с небольшим хвостиком «Эдмонтон» пережил худшую череду травм за последние годы.
«Ойлерз» завершают сезон с результатом 48-29-5, набрав 101 очко — четвертый сезон подряд с 100 и более очками. Тем временем «Сан-Хосе» завершил сезон без побед в 11 матчах, что создает хорошие условия для получения наибольшего количества лотерейных шаров в борьбе за первый номер драфта и 25,5-процентный шанс на победу.
***
На столетие впереди
Коннору Макдэвиду потребовалось всего 8:20, чтобы завершить последние дела в сезоне, который начался не очень удачно, но завершился всплеском результативности — 10 очков (все передачи) в последних четырех играх.
Капитан «Ойлерз» проехал с шайбой по правому флангу, отдал пас Таю Эмберсону на синюю линию, и бросок Эмберсона нашел путь в ворота, открыв счет 1:0. Макдэвид завершил сезон ровно со 100 очками (делит пятое место в НХЛ), 74 передачами (третье место) и в среднем 1,49 очка за игру, что ставит его наравне с Драйзайтлем на втором месте после только Никиты Кучерова (1,57).