Оливер Экман-Ларссон уклончиво ответил на прямой вопрос, лишь улыбнувшись.
Крис Танев намекнул, что его коллега-защитник «Торонто Мейпл Лифс» скоро вернется в строй.
Главный тренер Крейг Беруби подтвердил ожидания, заявив, что команда рассчитывает на полный состав защитников к первому матчу плей-офф.
Экман-Ларссон готовится выйти на лед в первом матче Торонто в воскресенье вечером против «Оттава Сенаторз», пропустив последние четыре игры регулярного сезона из-за нераскрытой травмы.
«Конкурентоспособность, опыт, ветеранская мудрость, отличный парень», – так Танев охарактеризовал вклад шведа в команду.
Экман-Ларссон подписал контракт с «Лифс» в качестве свободного агента после победы в Кубке Стэнли в июне прошлого года с «Флорида Пантерз».
«Как тяжело дается победа», – сказал 33-летний игрок о главных уроках того триумфального сезона. «Для меня это был первый раз, когда я прошел весь путь до конца, и я увидел, сколько усилий каждый должен вкладывать и делать правильные вещи изо дня в день».
Серия до четырех побед с «Оттавой» – первое «Битва за Онтарио» в плей-офф с тех пор, как Торонто обыграл своего провинциального соперника четыре раза в период с 2000 по 2004 год, – представляет собой еще одну возможность для талантливого состава «Лифс», который одержал всего одну победу в серии за восемь подряд выходов в плей-офф.
«Нельзя сказать, что у нас не было неудач», – сказал Экман-Ларссон, на счету которого четыре гола и 25 передач в 77 играх сезона 2024-25, о прошлогоднем плей-офф в составе «Флориды». «У нас были игры, в которых мы играли неважно. Но мы находили способы вернуться в игру».
Беруби, который выиграл Кубок с «Сент-Луис Блюз» в 2019 году и которому поручено преодолеть плей-оффный барьер Торонто, использовал опытного защитника в различных игровых ситуациях в этом сезоне.
«Он уже давно очень хороший игрок в этой лиге», – сказал тренер. «Он очень разносторонний игрок, мы ставим его в разные пары, он играет на правом фланге, в большинстве, в меньшинстве. Он из тех парней, на которых мы действительно рассчитываем в разных ситуациях и в разных ролях».
«Он очень хорошо это воспринимает и справляется с этим».
Торонто также вернет Джейка Маккейба в защиту на его обычное место рядом с Таневым после того, как он пропустил восемь игр из-за собственной нераскрытой травмы.
«Джейк был великолепен весь год», – сказал Танев. «Мы отлично ладим. Мы очень похоже видим игру. Мы можем обмениваться мыслями в режиме реального времени и вносить коррективы».
«Он олицетворяет многое из того, как мы хотим играть. Лидерство и менталитет, которые он привносит, чрезвычайно важны».
То же самое касается и Экман-Ларссона.
«Он потрясающе влияет на группу», – сказал Танев. «Нам его не хватало, когда он отсутствовал. Мы рады, что он вернулся».
Первый матч «Битвы за Онтарио» начнется в 19:00 по восточному времени.