Ма́кензи Блэквуд может описать ту ситуацию в мельчайших деталях.
Место на льду. Как шайба залетела в ворота. И, конечно же, какой игрок отправил шайбу мимо его уха прежде, чем он успел среагировать.
Александр Овечкин забросил свою 700-ю шайбу в регулярных чемпионатах НХЛ в ворота тогдашнего голкипера “Нью-Джерси Девилз” в феврале 2020 года.
“Бросок в касание с точки”, – вспоминает Блэквуд, ныне игрок “Колорадо Эвеланш”. “От локтя (где штанга встречается с перекладиной) и в ворота… это было безумие. Есть причина, по которой он делает то, что делает.”
“Он чертовски знает, как забросить шайбу в сетку.”
Овечкин делал это в общей сложности 889 раз за последние два десятилетия, и ему осталось всего шесть голов до того, чтобы побить вечный рекорд Уэйна Гретцки в 894 шайбы.
39-летняя суперзвезда “Вашингтон Кэпиталз”, приближающаяся к хоккейному бессмертию — до конца регулярного чемпионата осталось 10 игр — забивала 182 вратарям за последние два десятилетия.
Коннор Хеллебайк из “Виннипег Джетс” пропустил 600-й гол Овечкина в марте 2018 года. Как и Блэквуд, он может в мельчайших деталях вспомнить тот момент.
“Я нырял, растягивался”, – сказал двукратный обладатель “Везина Трофи”, пропустивший в общей сложности шесть шайб от российского нападающего за свою карьеру. “Это было в Вашингтоне. Все вышли и праздновали, конечно.”
“Приятно быть частью истории, но это не моя история”, – добавил Хеллебайк с улыбкой. “Круто быть там, просто не с той стороны.”
Голкипер “Монреаль Канадиенс” Сэм Монтембо может перечислить два гола, которые Овечкин ему забил, вплоть до того, какое место они занимают в его наследии — № 777 и 832.
“Я пытался запомнить”, – сказал он. “Довольно круто, на случай, если он побьет рекорд.”
Соперники в прошлом и настоящем говорят, что бросок первого номера драфта НХЛ 2004 года просто отличается.
“Шайба сходит с его клюшки быстро и тяжело”, – сказал бывший вратарь, а ныне телекомментатор Брайан Буше, ветеран 13 сезонов. “У него есть чутье, как убедиться, что он попадает в сетку ворот.”
“Очень трудно отследить, и она оказывается на тебе быстрее, чем ты успеваешь это осознать.”
Буше был одной из первых — и самых известных — жертв Овечкина, несмотря на то, что пропустил всего две шайбы от будущего члена Зала хоккейной славы.
Мощный форвард был новичком в январе 2006 года, когда невероятное сольное усилие закончилось тем, что он упал на спину и, отвернувшись от ворот, каким-то образом отправил шайбу в сетку “Финикс Койотис” на глазах у Гретцки, главного тренера команды, наблюдавшего со скамейки запасных.
Как и для нынешнего поколения вратарей лиги, быть побежденным иконой, идущей к рекорду, который когда-то считался неприкасаемым, – это знак почета.
“Мы все – часть группы людей, которых победил лучший”, – сказал Буше.
Мартен Бирон, еще один бывший вратарь, ныне работающий на телевидении, сказал, что, хотя Овечкин, несомненно, блистал в индивидуальных проходах, его хлеб и масло – это грубая сила, а именно его смертоносный бросок в касание из левого круга вбрасывания в большинстве.
“Даже если ты знаешь, что этот бросок будет, ты должен успеть среагировать”, – сказал игрок, которого Овечкин обманывал четыре раза за свою 16-летнюю карьеру. “Это как отбойный молоток. Он ударит тебя и захочет пройти насквозь.”
Бирон сказал, что способность Овечкина забивать с чистой скоростью означала, что выбор углов никогда не был приоритетом.
“Не было страха: “Мне лучше сделать идеальный бросок по воротам””, – сказал Бирон. “Он просто думал: “Все, что мне нужно сделать, это попасть в ворота, и мой бросок может стать голевым.”
Бирон сравнил вратарей, сталкивающихся с броском Овечкина — с его преувеличенным загибом клюшки, — с отбивающим в бейсболе.
“Если ты не видишь мяч, вылетающий из руки питчера, у тебя нет времени на реакцию”, – сказал он. “Очень трудно понять по его крюку, куда полетит шайба.”
Хеллебайк, пропустивший гол № 889 ранее на этой неделе, не уверен, есть ли у Овечкина какой-то план, кроме как ударить по шайбе как можно сильнее.