Всего одна победа отделяет команду “Каролина Харрикейнз” от выхода во второй раунд плей-офф Кубка Стэнли.
После того как “Нью-Джерси Девилз” одержали свою первую победу в этой серии в предыдущем матче — команда Шелдона Кифа выиграла третью игру в двойном овертайме — “Харрикейнз” успешно справились с задачей в четвертом матче, одержав убедительную победу со счетом 5:2, что поставило “Нью-Джерси” на грань вылета.
Для “Каролины” игра началась успешно, и именно такой был их план. На вопрос перед игрой от съемочной группы TNT, что его команде нужно сделать, чтобы вернуться на путь побед в воскресенье днем, опытный нападающий Джордан Мартинук указал на необходимость быстрого старта.
“Думаю, нам нужно лучше начинать. Если посмотреть на второй и третий матчи, мне не понравился наш старт”, — сказал Мартинук. “Мы должны навязать им свою игру — вы видели, когда мы играем на полную силу и давим на них, им трудно с нами справиться. Так что нам нужно вернуться к этому”.
“Девилз” первыми открывали счет в двух предыдущих играх, вынуждая команду Рода Бриндамора отыгрываться. В четвертом матче казалось, что ситуация повторится, когда “Девилз” провели momentary атаку на ворота Фредерика Андерсена сразу после стартового вбрасывания.
Но на этот раз, не прошло и минуты с начала игры, как “Каролина” перехватила инициативу ранних атак: Андрей Свечников забил первый гол броском из верхней части правого круга.
25-летний игрок, который был переведен в первое звено в воскресенье после того, как начинал третью игру в нижних звеньях, продолжил обеспечивать “Каролине” сильный старт и в следующем периоде, переправив шайбу после броска Сета Джарвиса, чтобы принести “Каролине” еще один гол в первую минуту второго периода. Свечников отличился еще раз в конце третьего периода, забив в пустые ворота и оформив хет-трик.
Таким образом, он обошел своего главного тренера, Бриндамора, в списке лучших снайперов “Харрикейнз” в плей-офф. Хет-трик в четвертом матче поднял Свечникова на второе место с 19 голами.
К сожалению, для “Каролины” эта убедительная победа принесла и плохие новости.
В середине второго периода, когда “Харрикейнз” вели 2:0, вратарь Фредерик Андерсен покинул лед из-за травмы. Хотя изначально казалось, что он сможет продолжить игру, медицинский штаб “Каролины” решил отправить его в раздевалку. Ему на смену вышел Петр Мразек.
Андерсен вернулся на скамейку запасных перед третьим периодом и даже сел обратно в ворота на разминке перед третьим периодом, но оставался запасным. Он не играл в третьем периоде.
После игры Бриндамор сказал журналистам, что Андерсена “оценивают”, но не стал сообщать никаких других деталей. Однако учитывая, что всего несколько минут назад он выходил на лед и, казалось, был готов играть, ситуация выглядит многообещающей.
Травма Андерсена — это последнее, что нужно “Харрикейнз”, учитывая их текущую ситуацию с вратарями. Стартовый вратарь Антти Раанта выбыл из строя с сотрясением мозга в первом раунде серии против “Нью-Йорк Айлендерс”. Его сменщик, Андерсен, принял эстафету и здорово сыграл в последних матчах, пропуская в среднем 1.26 гола за игру и отражая 95.7% бросков. Если травма Андерсена окажется серьезной, “Харрикейнз” придется полагаться на неопытного в плей-офф Мразека в борьбе за выход из второго раунда.
Для “Нью-Джерси” это была тяжелая ночь. Они не смогли показать свою скорость и атакующий потенциал, которые мы видели в последних играх. Они позволили “Харрикейнз” диктовать темп и выглядели усталыми.
Насколько тяжелой была игра для “Девилз”, лучше всего свидетельствует их статистика по вбрасываниям. “Нью-Джерси” выиграли всего 36% вбрасываний, что значительно усложнило им владение шайбой и создание атак. Эта проблема преследует их на протяжении всей серии, но в этом матче она была особенно заметна.
“Харрикейнз” теперь имеют три возможности закончить серию, первая из которых будет в следующем матче. Учитывая, как они играли в четвертом матче, они имеют все шансы на успех.