Рубрика «Четверка пятницы» представляет обзор интересных историй игроков со всей НХЛ. На этой неделе в центре внимания:
- Недооцененные плеймейкерские способности Мэттьюса
- «Уайлд» — другая команда с Капризовым
- Кузьменко — меняющий игру игрок для «Кингз»
- У Ткачука нет признаков ржавчины
Остон Мэттьюс, «Торонто Мэйпл Лифс»
Обычно, если бы Остон Мэттьюс забил всего один гол в первых трех играх серии плей-офф, можно было бы ожидать, что «Торонто Мэйпл Лифс» столкнутся с очень большими проблемами. Однако вместо этого, «Лифс» находятся в шаге от второго раунда после решающего гола Саймона Бенуа в овертайме в четверг вечером. Это еще одна причина, по которой нынешняя команда «Торонто» ощущается по-другому, несмотря на то, что в ее составе та же группа ключевых игроков, переживших так много прошлых разочарований в плей-офф. Мэттьюс забивает далеко не с той скоростью, к которой мы привыкли, но он адаптировал свою игру, и это приводит к чему-то более важному — победам.
Этот сезон для Мэттьюса был окутан тайной.
Что за травма у него, и насколько она серьезна? Насколько эффективным он может быть, играя с ней? Почему он летал на лечение в Германию? Сыграет ли он в турнире Four Nations Face-Off? Смогут ли «Лифс» добиться успеха, если он не в своей лучшей форме?
Ответы на некоторые из этих вопросов уже найдены, тогда как другие остаются неясными. Последний вопрос особенно актуален сейчас, когда «Лифс» начали свой путь в плей-офф, надеясь пройти далеко, при этом Мэттьюс не выглядит как та голевая машина, которой он обычно является. После сезона 2023-24, где он почти достиг отметки в 70 голов, в этом году Мэттьюс забил всего 33 раза, что является его худшим показателем в карьере. Его бросок иногда не обладал прежней резкостью, вероятно, из-за травмы, с которой он борется.
Впрочем, это вовсе не означает, что Мэттьюс был неэффективен. 27-летний игрок незаметно трансформировал и развил свою игру, теперь он чаще ассистирует партнерам и стал больше выполнять роль диспетчера. Несмотря на то, что из-за травмы в этом сезоне он провел всего 67 игр, Мэттьюс сделал 45 результативных передач, всего на одну меньше своего карьерного максимума. Из этих передач 27 были первичными ассистами, что также лишь немного уступает его лучшему показателю в 29, несмотря на пропущенное значительное время. С начала календарного года (с 1 января) только Никита Кучеров и Давид Пастрняк набрали больше очков, чем Мэттьюс, причем капитан «Лифс» отдал 33 из своих 45 передач именно за этот период.
Мэттьюса никогда не считали выдающимся плеймейкером, но будь то из-за необходимости, связанной с ограничениями после травмы, или потому что Мэттью Книс стал сильным снайпером на его фланге, теперь он добавил в свой арсенал изящные передачи. Это было хорошо видно в той важной победе в овертайме над «Тампа-Бэй Лайтнинг» в конце сезона, которая направила «Лифс» к победе в дивизионе, когда Мэттьюс нашел Книса этим великолепным пасом, завершившим игру.