После очередного неутешительного весеннего вылета активно обсуждается будущее Митча Марнера, который скоро может стать неограниченно свободным агентом. И пусть некоторые фанаты в Торонто настроены критически, все 32 клуба лиги, включая его нынешнюю команду, будут внимательно следить за ситуацией, пока Марнер не заключит новый контракт.
Марнер начал карьеру в НХЛ в 2016 году в команде из родного города. С тех пор лишь семеро игроков — Коннор Макдэвид, Леон Драйзайтль, Натан Маккиннон, Никита Кучеров, Артемий Панарин, Давид Пастрняк и Сидни Кросби — набрали больше очков, чем 741 балл Марнера, выбранного под четвертым номером на драфте 2015 года. 28-летний Марнер в 2023 году был номинантом на “Селке Трофи” (приз лучшему нападающему оборонительного плана) и, что бы ни говорили скептики, ни разу не оставался без плей-офф за свои девять сезонов в лиге.
Сейчас до официального открытия рынка свободных агентов, когда он сможет подписать контракт с любой командой НХЛ, осталось примерно шесть недель. Хотя исключать его возвращение в Торонто еще рано (тренер “Лифс” Крэйг Беруби “на все 100 процентов” хочет его сохранить), после очередного болезненного завершения сезона кажется, что Марнер готов начать новую главу и найти иное сочетание профессиональной и личной жизни в другом городе.
Безусловно, статус “Митч Марнер – свободный агент” вызовет огромный интерес, но некоторые клубы подходят ему больше, чем другие. Учитывая это предположение (что Марнер покинет Торонто), давайте рассмотрим список команд, которые могут приложить серьезные усилия, чтобы подписать игрока такого калибра, редко появляющегося на рынке свободных агентов.
Лос-Анджелес Кингз
Если и есть команда, способная понять ежегодные весенние страдания “Лифс” от вылетов в плей-офф, то это “Лос-Анджелес”. Клуб, четырежды подряд уступивший в первом раунде “Эдмонтон Ойлерз”, недавно сменил генерального менеджера (им стал бывший руководитель “Ойлерз” Кен Холланд) и, похоже, готов к значительным переменам.
Поиск усиления атаки и игроков, способных забивать, был приоритетом для “Лос-Анджелеса” на протяжении 15 лет. В 2012 году они выменяли Джеффа Картера у “Коламбуса”, а два года спустя снова совершили сделку с “Блю Джекетс”, получив Мариана Габорика. В 2014 году Габорик стал лучшим снайпером плей-офф, а “Кингз” завоевали свой второй Кубок Стэнли за три года. Были ли Картер (недовольный своим положением в “Коламбусе”) или Габорик (односторонний, часто травмирующийся вингер) идеальными игроками на момент перехода? Определенно нет. Но они сыграли ключевую роль в успехах “Кингз”.
Возможно, фундамент нынешнего состава “Лос-Анджелеса” не так прочен, как у чемпионских команд 2012 и 2014 годов, но очевидно, что “Кингз” способны значительно улучшить свои результаты, если добавят в состав чистый талант. Для самого Марнера переезд в Лос-Анджелес выглядит одним из самых привлекательных вариантов. Он получит шанс побороться за Кубок Стэнли, а его семья сможет наслаждаться прекрасной жизнью в Калифорнии. Вероятно, “Кингз” станут одними из первых клубов, кто свяжется с агентом Марнера.