АРЛИНГТОН, Вирджиния — Александр Овечкин в субботу подтвердил свое намерение продолжить карьеру в составе «Вашингтон Кэпиталз» в предстоящем сезоне. Это будет его 21-й сезон в Национальной хоккейной лиге. Заявление было сделано после того, как весной этого года Овечкин превзошел рекорд Уэйна Гретцки по числу голов за карьеру.
Хоккеист с юмором отметил, что главный вопрос для него не в желании играть, а в том, сможет ли он в свои 40 лет пройти отбор в команду. Он даже в шутку упомянул возможность присоединиться к фарм-клубу «Кэпиталз» — команде АХЛ «Херши Беарс» — для участия в их плей-офф.
«В первую очередь, в 40 лет мне нужно попасть в состав», — сказал Овечкин с улыбкой во время общения с журналистами в день сбора команды после окончания сезона. Это произошло менее чем через двое суток после того, как «Кэпиталз» уступили «Каролине» во втором раунде плей-офф и завершили свое выступление.
У Овечкина, который отметит свое 40-летие в сентябре, остается один год по действующему пятилетнему контракту на сумму $47,5 млн, подписанному в 2021 году. Он заявил, что его подготовка к новому сезону не изменится: он планирует тренироваться в межсезонье в обычном режиме и следить за своим состоянием.
«Я собираюсь использовать эти несколько месяцев [межсезонья], чтобы отдохнуть, насладиться жизнью, а затем вернуться к работе», — процитировал Овечкина источник. «Мы с [тренером Павлом Бурлаченко] сделаем все возможное, чтобы подготовиться к сезону».
Прошедший сезон стал для Овечкина насыщенным. Он успешно восстановился после перелома ноги, забив 44 гола (третий результат в лиге) и преодолев казавшуюся долгое время недосягаемой отметку Уэйна Гретцки в 894 шайбы. На счету российского суперстара теперь 897 голов.
Главный тренер команды Спенсер Карбери высоко оценил выступление Овечкина в завершившемся сезоне.
«То, как он вернулся в этом году и играл, как преследовал рекорд, как начал, как восстановился после перелома ноги, и не только добивался индивидуальных статистических успехов, но и вел нашу команду — это огромная часть этой истории», — сказал Карбери после поражения в пятом матче серии против «Каролины». — «Он сделал то, ради чего вернулся в этом году, доказал и показал это, в том числе и в плей-офф. Я снимаю шляпу перед Ови за этот сезон, за то, как он вел команду в качестве капитана».
В прошедшем плей-офф Овечкин стал лучшим снайпером команды, забив пять голов в десяти матчах. Однако во втором раунде на его счету была лишь одна шайба, а команда в 15-й раз за 16 участий в плей-офф с его участием не смогла преодолеть второй раунд. Исключением стал чемпионский сезон 2018 года, когда «Вашингтон» завоевал Кубок Стэнли, а Овечкин был признан самым ценным игроком плей-офф (приз Конна Смайта).
В следующем сезоне Овечкин намерен приложить все усилия, чтобы побороться за второй Кубок Стэнли.
«Я с нетерпением жду следующего года», — сказал Овечкин. «Я постараюсь сыграть как можно лучше, и команда тоже мне поможет. … Я просто хочу вернуться в следующем сезоне и увидеть команду, которая способна выиграть Кубок Стэнли».
Овечкин также отметил, что пока не думал о том, что будет после завершения его текущего контракта.
«Я пока об этом не думал, но посмотрим, что будет», — сказал он. «Я постараюсь сделать все возможное, чтобы хорошо провести следующий сезон, а там видно будет».
Многолетний партнер Овечкина по команде Том Уилсон считает, что следующей целью для Александра станут «900 и более» голов.
«Я даже не представляю, что может наступить день, когда Ови не будет в составе «Кэпс», — сказал Уилсон. — Он все еще в отличной форме, показывает феноменальную игру. У него был невероятный сезон, который, я думаю, превзошел все ожидания. Никогда нельзя сбрасывать его со счетов. Он потрясающий лидер. Уверен, он продолжит выступать на высоком уровне».