Нэйт Шмидт улыбнулся и слегка вздохнул.
Затем защитник «Флорида Пантерз» лукаво взглянул в сторону.
«Три месяца назад у меня было совершенно другое мнение о тебе», — наконец ответил Шмидт, когда его спросили о том, каково играть бок о бок с Брэдом Маршандом и узнавать его поближе.
«Он великолепен», — продолжил опытный оборонец. «Очень приятно, что он теперь на нашей стороне».
Приобретенный у «Бостон Брюинз» на грани дедлайна обменов в марте, энергичный Маршанд построил карьеру, успешно забрасывая шайбы и выводя соперников из равновесия.
В свои 37 лет он немного поумерил пыл, но моменты все равно случаются.
Маршанд и Шмидт конфликтовали ранее в этом сезоне в Бостоне — тогда первый даже набросился на своего нынешнего одноклубника во время жаркой перепалки со звездой «Брюинз» Давидом Пастрняком.
«Нам пришлось уладить это», — пошутил 33-летний Шмидт в пятницу утром, когда «Пантеры» готовились к шестому матчу серии второго раунда плей-офф, имея шанс выбить «Торонто Мэйпл Лифс».
«Он привносит хорошую энергию в раздевалку… приятно иметь еще одного парня, с которым можно пошутить и посмеяться».
Маршанд также демонстрирует отличную игру в этом плей-офф. К пятнице у уроженца Галифакса было два гола и две передачи, включая победный гол в овертайме третьего матча против «Торонто», который помог его команде избежать отставания 3-0 в серии.
«Самое главное в нашей команде — это доверие друг к другу, уверенность, что каждый выполнит свою работу», — сказал Маршанд. «И мы доверяем самим себе».
Он оставил свой след в пятом матче, применив захват на вингере «Лифс» Уильяме Нюландере, а затем обменялся парой слов с несколькими болельщиками «Торонто», уходя со льда после победы 6-1 в среду, которая вывела его «Пантерз» вперед в серии со счетом 3-2, став третьей победой подряд.
«Немного любви», — сказал Маршанд с улыбкой о словесной перепалке. «Это все, что это было».
У бывшего капитана «Бостона» богатая недавняя история противостояния с «Флоридой».
Эти команды встречались в первом раунде плей-офф 2023 года, когда «Брюинз», установившие рекорд лиги, вели в серии 3-1, но «Пантеры» совершили мощный камбэк и выиграли в семи упорных играх.
Тяжеловесы Атлантического дивизиона снова столкнулись во втором раунде 12 месяцев назад (тогда центрфорвард «Флориды» Сэм Беннетт нанес Маршанду удар исподтишка, из-за которого тот пропустил две игры), прежде чем «Пантеры» одержали победу в шести матчах.
Игорь Саранчук