Нэйт Шмидт улыбнулся и слегка вздохнул.
Затем защитник “Флорида Пантерз” лукаво взглянул в сторону.
“Три месяца назад у меня было совершенно другое мнение о тебе”, — наконец ответил Шмидт, когда его спросили о том, каково играть бок о бок с Брэдом Маршандом и узнавать его поближе.
“Он великолепен”, — продолжил опытный оборонец. “Очень приятно, что он теперь на нашей стороне”.
Приобретенный у “Бостон Брюинз” на грани дедлайна обменов в марте, энергичный Маршанд построил карьеру, успешно забрасывая шайбы и выводя соперников из равновесия.
В свои 37 лет он немного поумерил пыл, но моменты все равно случаются.
Маршанд и Шмидт конфликтовали ранее в этом сезоне в Бостоне — тогда первый даже набросился на своего нынешнего одноклубника во время жаркой перепалки со звездой “Брюинз” Давидом Пастрняком.
“Нам пришлось уладить это”, — пошутил 33-летний Шмидт в пятницу утром, когда “Пантеры” готовились к шестому матчу серии второго раунда плей-офф, имея шанс выбить “Торонто Мэйпл Лифс”.
“Он привносит хорошую энергию в раздевалку… приятно иметь еще одного парня, с которым можно пошутить и посмеяться”.
Маршанд также демонстрирует отличную игру в этом плей-офф. К пятнице у уроженца Галифакса было два гола и две передачи, включая победный гол в овертайме третьего матча против “Торонто”, который помог его команде избежать отставания 3-0 в серии.
“Самое главное в нашей команде — это доверие друг к другу, уверенность, что каждый выполнит свою работу”, — сказал Маршанд. “И мы доверяем самим себе”.
Он оставил свой след в пятом матче, применив захват на вингере “Лифс” Уильяме Нюландере, а затем обменялся парой слов с несколькими болельщиками “Торонто”, уходя со льда после победы 6-1 в среду, которая вывела его “Пантерз” вперед в серии со счетом 3-2, став третьей победой подряд.
“Немного любви”, — сказал Маршанд с улыбкой о словесной перепалке. “Это все, что это было”.
У бывшего капитана “Бостона” богатая недавняя история противостояния с “Флоридой”.
Эти команды встречались в первом раунде плей-офф 2023 года, когда “Брюинз”, установившие рекорд лиги, вели в серии 3-1, но “Пантеры” совершили мощный камбэк и выиграли в семи упорных играх.
Тяжеловесы Атлантического дивизиона снова столкнулись во втором раунде 12 месяцев назад (тогда центрфорвард “Флориды” Сэм Беннетт нанес Маршанду удар исподтишка, из-за которого тот пропустил две игры), прежде чем “Пантеры” одержали победу в шести матчах.