В Торонто, к первой игре второго раунда плей-офф, «Флориду Пантерз» ожидают знакомые лица.
Игроки «Мэйпл Лифс» Энтони Столарц, Оливер Экман-Ларссон и Стивен Лоренц в прошлом сезоне были частью команды «Пантерз», которая дошла до финала Кубка Стэнли.
Теперь они наденут сине-белую форму, когда две команды сойдутся во втором раунде плей-офф.
Главный тренер «Пантерз» Пол Морис выразил радость за своих бывших подопечных.
«Эти парни были большой частью той команды. Эта история живет в нашей раздевалке благодаря тем игрокам. Так что они по-прежнему важная часть той истории, и я счастлив, что они смогли найти место, где их возможности и вклад в успех «Торонто Мэйпл Лифс» действительно важны», — сказал Морис в пятницу.
Столарц прошел путь от бэкапа Сергея Бобровского, сыгравшего всего одну игру за весь прошлогодний плей-офф «Пантерз», до основного вратаря «Мэйпл Лифс», вышедшего на все шесть матчей в первом раунде против «Оттавы Сенаторз».
31-летний голкипер провел рекордные для себя 34 игры в регулярном сезоне за «Лифс», показав процент отраженных бросков .926 и коэффициент надежности 2.14.
Ранее Столарц говорил о том, как он учился у Бобровского во время плей-офф.
«У нас были хорошие отношения, это правда, — сказал Бобровский. — В прошлом году было хорошее партнерство. Будет хорошо. Будет весело. Он хороший вратарь».
Как и Столарц с Лоренцем, Экман-Ларссон провел всего один сезон во Флориде. Но, в отличие от них, этот ветеран играл заметную роль в обороне, приняв участие во всех 24 матчах плей-офф в прошлом сезоне и набрав два гола и четыре передачи.
Шведский защитник уже забил два гола в своем первом плей-офф в составе «Мэйпл Лифс».
Лоренц, уроженец Китченера, Онтарио, и давний болельщик «Мэйпл Лифс», сыграл 16 матчей в плей-офф за «Пантерз», набрав один гол и две передачи.
В серии против «Сенаторз» он не набрал очков.
«Оливер Экман-Ларссон построил свою карьеру задолго до того, как пришел к нам, и был важной частью нашего прошлогоднего успеха, — отметил Морис. — Но оба этих игрока (Лоренц и Столарц) вышли на новый уровень, получили новую возможность в Торонто и максимально ею воспользовались. Они играют очень, очень хорошо».