ЛОС-АНДЖЕЛЕС — В матче, насыщенном надежной обороной и с малым количеством голов в равных составах, исход игры — не говоря уже о настроении в стане «Торонто Мэйпл Лифс» во время калифорнийского турне — зависел от спорного гола Остона Мэттьюза в меньшинстве в третьем периоде, сравнявшего счет.
«Это был спорный момент. Очень спорный. Да, очень спорный», — признал главный тренер Крейг Беруби после напряженной волевой победы со счетом 3:1. «Я был 50 на 50 по поводу этого гола».
Уступая 1:0 и находясь под угрозой поражения от цепких «Лос-Анджелес Кингз», лучшей домашней команды НХЛ, Мэттьюз совершил блестящий перехват в нейтральной зоне, обеспечив себе выход один на один в меньшинстве. Но когда Дарси Кемпер парировал его первую попытку, капитан резко ударил по летящей шайбе возле своего плеча, вернул себе владение и отправил решающую шайбу в ближний угол ворот, после стремительной игры в пас.
Это была та самая исключительная, переломная для игры комбинация — сочетание мастерства и усилий — на которую способны немногие.
Но погодите. «Кингз» взяли тайм-аут, чтобы проанализировать удар Мэттьюза, как кадры кинохроники. Затем они запросили просмотр. И Crypto.com Arena — разделенная поровну между болельщиками обеих команд — замерла в ожидании.
«Я сидел на скамейке штрафников, — сказал Джон Таварес, — поэтому я просто надеялся, что гол засчитают».