Эпоха Майка Салливана в качестве главного тренера хоккейного клуба «Питтсбург Пингвинз», длившаяся почти десять лет, подошла к концу.
В понедельник команда объявила о расставании со специалистом, двукратным обладателем Кубка Стэнли, спустя немногим более недели после того, как «Пингвинз» в третий раз подряд не смогли выйти в плей-офф.
Салливан одержал 409 побед с «Питтсбургом», что является рекордом франшизы, и привел команду к двум подряд чемпионским титулам в 2016 и 2017 годах. Его контракт, подписанный в 2022 году, предусматривал еще два года работы. 57-летний тренер недавно заявлял о желании остаться в клубе и помочь в процессе перестройки команды вокруг будущей легенды Зала хоккейной славы Сидни Кросби.
Генеральный менеджер Кайл Дубас на прошлой неделе высказывался более осторожно, отмечая, что они с Салливаном планируют встретиться, чтобы убедиться в совпадении их взглядов на будущее клуба. В понедельник Дубас заявил, что решение о смене тренера не было легким, но руководство посчитало его необходимым.
«Продолжая вести `Пингвинз` через этот переходный период, мы пришли к выводу, что это наилучший путь для всех сторон», — прокомментировал Дубас.
Это объявление значительно отличалось от тона, который Дубас задал всего неделю назад. Тогда он назвал Салливана «тренером элитного уровня», который, по его словам, был готов к масштабной перестройке состава под его руководством.
«Очень немногие тренеры такого уровня готовы проводить команду через подобные этапы», — говорил Дубас неделю назад. «Но он был очень открыт в своем желании, так что мы будем продолжать это подтверждать, и пока он настроен так, мы будем двигаться вперед вместе с ним».
«Пингвинз» наняли Салливана в декабре 2015 года на смену Майку Джонстону, надеясь придать команде новый импульс. Салливан привнес прямой и бескомпромиссный подход, который — в сочетании с серией проницательных решений тогдашнего генерального менеджера Джима Резерфорда — помог «Питтсбургу» стать первой командой за почти два десятилетия, выигравшей Кубок Стэнли дважды подряд.
Салливан также развил тесные рабочие отношения с Кросби и другими знаковыми игроками клуба — Евгением Малкиным и Крисом Летангом, неоднократно отмечая их лидерские качества во второй половине 16-летнего периода, когда «Пингвинз» были постоянными участниками плей-офф.
Однако успех, который так легко достигался на старте работы Салливана, начал угасать по мере старения основного костяка команды. Руководство клуба — сначала Резерфорд, ушедший в начале 2021 года, затем его преемник Рон Хекстолл, проработавший чуть более двух лет до увольнения, — не смогло найти подходящих игроков для пополнения состава, который быстро стал возрастным и несбалансированным.
«Питтсбург» лишь немного не дотянул до плей-офф в 2023 году. В 2024 году клуб был от него еще дальше, и еще дальше в этом году, по сути выбыв из борьбы за два последних месяца регулярного чемпионата, несмотря на очередной блестящий сезон 37-летнего Кросби, который набирал в среднем не менее одного очка за игру рекордный 20-й сезон подряд в НХЛ.
Это решение стало некоторым сюрпризом, учитывая послужной список Салливана, его связь с Кросби и тот факт, что группа Fenway Sports Group с момента покупки команды в конце 2021 года ясно давала понять, как высоко она ценит уроженца Бостона.
Этот шаг также мог быть продиктован вежливостью. Момент увольнения немедленно делает Салливана, пожалуй, самым привлекательным тренерским кандидатом на рынке. Среди вакансий, например, есть «Нью-Йорк Рейнджерс» — команда с опытным составом, которая может быть ближе к борьбе за титул, чем «Пингвинз».