На следующий день после присоединения к «Калгари Флеймз» в Анахайме, Зейну Пареху задали вопрос, который волнует всех:
Готов ли ты играть в профессиональный хоккей?
«Эмм, никогда не знаешь», — сказал самоуверенный 19-летний парень с редким замешательством.
«Думаю, мне нужно прочувствовать это, особенно следующей осенью или летом, и посмотреть, что произойдет.
«Но я уверен в своих силах. Если бы у меня была возможность, я бы смог сыграть в матче НХЛ. Но, думаю, посмотрим, что будет дальше».
Спойлер: план состоит в том, чтобы он просто наблюдал и учился в этих последних пяти играх.
Если не произойдет травмы или одна из последних игр команды не станет бессмысленной в турнирной таблице, самый многообещающий новичок организации не выйдет на свой первый матч в НХЛ до осени.
И не должен.
Каким бы доминирующим он ни был, будучи одним из самых результативных защитников в истории юниорского хоккея, ставки просто слишком высоки, чтобы молодой игрок вступал в подобную ситуацию.
Имея четыре очка отставания от Миннесоты и пять игр в запасе, у основной команды нет права на ошибку, и нет необходимости нарушать химию команды, которая показывает свой лучший хоккей в сезоне, когда это важнее всего.
Это может быть непопулярное мнение, учитывая, насколько он перспективный новичок.
Но это правильное решение.
«Мы не боимся выпустить его, если у нас будет травма, но мы хотим поставить его в положение, способствующее успеху, как мы это сделали с Дастином (Вольфом)», — сказал генеральный менеджер Крейг Конрой во вторник.
«Я понимаю ажиотаж и то, как фанаты взволнованы, чтобы увидеть его, потому что, давайте честно, когда вы сравниваете то, что он сделал в юниорском хоккее, мы говорим о Бобби Орре.
«Но у нас есть отличная группа парней, которые делают что-то особенное, и мы должны придерживаться этого».
Давайте проясним: если бы «Флеймз» уверенно шли в зоне плей-офф, Парех и Суниев вышли бы на лед, как и многие другие новички из юниорских и студенческих лиг.
То же самое, если бы мечты команды о плей-офф были мертвы.
Но ситуация «Флеймз» уникальна, и отказ Пареху в возможности сыграть сейчас никак не навредит его будущей звездности.
Есть огромная ценность в том, чтобы Парех и Айдар Суниев присоединились к команде, познакомились со всеми, покатались с командой, посмотрели, как все устроено, испытали переезды и понаблюдали, как их будущие товарищи готовятся к играм, похожим на плей-офф.
Ребята тоже видят в этом ценность и будут впитывать информацию как губка, когда дело дойдет до подготовки к следующей осени.
В долгосрочной перспективе это пойдет им на пользу.
Ситуация Пареха отличается от дебюта Кейла Макара в плей-офф в Колорадо в 2019 году, когда Макару было 20 лет и он уже два года играл против взрослых мужчин в студенческой лиге.
Парех был мужчиной среди мальчиков в Сагино, где он присоединился к Орру как единственный защитник в истории OHL/OHA, который два сезона подряд забивал 30 голов.
Шестифутовый, 185-фунтовый катающийся волшебник действительно особенный и, весьма вероятно, станет звездой НХЛ, как только освоится.
Но это не значит, что впереди не будет больше трудностей.
Парех первым признал, что его опыт тренировочного лагеря с «Флеймз» в 18 лет был «отрезвляющим».
Момент «добро пожаловать в высшую лигу» наступил во время его дебюта на турнире среди новичков, когда у него отобрали шайбу, что привело к победе соперника в овертайме.
Защита от повторения этого в 77-й игре в гонке плей-офф НХЛ просто имеет смысл.
«Я много чего вынес, в том числе то, как тяжело там быть, и сколько силы мне нужно набрать», — сказал Парех, посмеиваясь над тем, насколько отрезвляющим было сыграть одну из двух выставочных игр против Куинна Хьюза и Элиаса Петтерссона.
«Честно говоря, я недостаточно занимался в зале последние два года во время сезона. В этом году я ходил в зал как минимум два-три раза в неделю. Я многому научился».
Конрой говорит, что, по его мнению, его девятый общий выбор с прошлого лета выглядит более крепким и, возможно, даже выше.
Играя по 35 минут за игру в серии, в которой его защищающиеся национальные чемпионы выбыли в первом раунде, он, несомненно, стал лучше защищаться и был бы гораздо лучше подготовлен, чтобы проявить себя в высшей лиге сейчас.
Но форсировать события нет необходимости, особенно учитывая, что у команды, скорее всего, будет не более одной тренировки между сегодняшним днем и концом сезона, чтобы ввести его в курс дела по их оборонительной структуре.
«Я был бы благодарен, если бы попал в состав, но меня совершенно устраивает, буду я играть или нет», — сказал Парех, который будет участвовать во всех командных тренировках, приемах пищи и собраниях.
«Если я не играю, то, вероятно, потому, что они выходят в плей-офф, и это даже лучше. Я буду их болельщиком номер один, и эгоистично, я хочу увидеть, как выглядит город во время плей-офф, потому что я видел много роликов о последнем плей-офф, в котором они участвовали».
Можно с уверенностью сказать, что город больше заинтересован в том, чтобы увидеть его.
«Я действительно похож на себя прошлогоднего, но я многое добавил в свою игру, особенно на другой стороне шайбы», — сказал парень, который лидировал среди всех защитников OHL с 33 голами, 107 очками и рейтингом полезности «плюс-42» в 61 игре.
«Мои углы и разрывы стали намного лучше. Вокруг ворот мне нужно продолжать набираться сил, но с шайбой, я думаю, я вышел на новый уровень».
Все в организации и городе и вокруг нее жаждут увидеть это.
Все это.
Но если они заботятся о том, что лучше для него и для команды прямо сейчас, они поймут, почему гораздо разумнее подождать до следующей осени, чтобы продемонстрировать, как далеко он продвинулся.