ВАНКУВЕР – Когда надвигающийся свободный агент, центрфорвард Плюс Зутер, впервые в карьере забил 20 голов 18 марта, тренер «Ванкувер Кэнакс» Рик Токкет с иронией назвал это «гол-кассовый аппарат». Зутеру собирались платить.
В пятницу веб-сайт Daily Faceoff спрогнозировал эту оплату в размере четырех лет и 3,9 миллиона долларов за сезон. В рейтинге Daily Faceoff, составленном AFP Analytics, Зутер занимает 25-е место среди 50 лучших игроков Национальной хоккейной лиги, имеющих право на неограниченное свободное агентство 1 июля.
Не называя цены, Зутер сказал Sportsnet, что хотел бы остаться в Ванкувере, но между «Кэнакс» и его агентом Жоржем Мюллером было мало контактов.
Наблюдая за тренировкой Зутера с «Кэнакс» в пятницу в Университете Британской Колумбии, генеральный менеджер Патрик Аллвин сказал, что помощник генерального менеджера Эмили Кастонгю связывалась с Мюллером.
«Я думаю, что это здорово, что игроки хотят играть в Ванкувере», — сказал Аллвин. «Я искренне считаю, что это отличный знак для нас. Когда игрок этого хочет, и команда этого хочет, обычно находится способ это осуществить.
«Плюс продолжает расти, и я думаю, что мы очень довольны тем, как он играет. Преданность делу, которую он проявил в этом году, окупается. Не могу нахвалиться его профессионализмом — и его универсальностью. Когда он нужен, он хорошо играет за нас».
Зутер достиг карьерных максимумов — 22 гола и 42 очка в 74 играх. И он особенно хорошо играл последние три недели, набрав шесть голов и 13 очков в 11 играх во время текущего кризиса травм в центре. Он стал вторым центрфорвардом «Кэнакс», когда Филип Хытил получил сотрясение мозга 15 марта, и с тех пор, как Элиас Петтерссон покинул состав из-за травмы верхней части тела 22 марта, он центрировал Брока Бозера и Джейка ДеБрюска в первой линии.
«Я просто хочу продолжать становиться лучше и показывать, что я могу», — сказал Зутер. «Очевидно, в этом отношении я вполне доволен. Но все же мы проиграли слишком много игр. Но да, ты просто хочешь проявить себя.
«Я всегда чувствовал, что могу забивать немного больше голов».
Необычно, что игрок, подобный Зутеру, которого тренер Рик Токкет фактически исключил из состава на матч открытия сезона «Кэнакс», еще не близок к продлению контракта по мере приближения к концу регулярного сезона. Обычно игрокам, находящимся внизу состава, приходится ждать переподписания контракта, пока руководство занимается более крупными сделками.
Но «Кэнакс» переподписали контракт с крайним нападающим из нижних звеньев Дрю О’Коннором в феврале на два года за 2,5 миллиона долларов, вскоре после его обмена из «Питтсбург Пингвинз». И Зутер, похоже, не является типичным центрфорвардом глубины, особенно с учетом неопределенности в Ванкувере относительно будущего центров Хытила и Петтерссона.
«Он — отличная история», — сказал Токкет на этой неделе о Зутере. «Он заслужил то, что заслужил в этом году, потому что он вложил в это работу, так что он — положительный пример для нас.
«Когда мы сидим за круглым столом (как тренеры) и смотрим, какие игроки нам нужны, он, очевидно, тот парень, который мне очень понравился. Он действительно помог мне в трудной ситуации… когда парни выбывали и все такое. Он всегда был для меня константой. Вы всегда болеете за такого парня, конечно».
На вопрос о потребностях его команды в центрах, Аллвин ответил: «Мы чувствуем себя довольно хорошо с нашими вратарями и защитой, и теперь мы собираемся улучшить нашу линию нападения. Будет ли это за счет обменов или подписания свободных агентов, это то, что мы должны изучить. Но я имею в виду, что Плюс был хорош для нас, в этом нет сомнений».
Зутер был выгодной находкой для Аллвина два лета назад, когда «Кэнакс» ждали до августа, пока его запросы как свободного агента упадут, и подписали бывшего игрока «Детройт Ред Уингз» на двухлетнее соглашение с зарплатой в 1,6 миллиона долларов. Предыдущий лучший сезон Зутера в атаке был в «Детройте» в 2022 году, когда леворукий центрфорвард забил 15 голов и набрал 36 очков.