Эдмонтон, Альберта. Исторически “Эдмонтон Ойлерз” ассоциируется с атакующим хоккеем, основанным на скорости и ярких моментах. Возможно, это связано с влиянием скандинавских игроков в ранние годы или с присутствием таких талантов, как Уэйн Гретцки, Пол Коффи, а позднее Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль, чья игра регулярно попадала в лучшие моменты спортивных трансляций.
Однако, по словам капитана Коннора Макдэвида, нынешняя команда отличается от своих предшественников. Эти “Ойлерз”, возможно, менее зрелищны для стороннего наблюдателя, но они стали более сбалансированными и способны успешно играть в обороне. Нападающие активно помогают защитникам, и вся команда прилагает максимум усилий, блокируя броски – это именно то, что требуется на этой стадии сезона.
Макдэвид подчеркивает, что, хорошо обороняясь, команда уверена, что сможет найти возможности для взятия ворот. Макдэвид и Драйзайтль сами давно эволюционировали в универсальных игроков, став более надежными в обороне. Но теперь клубное руководство сформировало вокруг них состав, способный адаптироваться к любому стилю игры соперника, что особенно важно против такой физически сильной команды, как “Флорида Пантерз”.
Эвандер Кейн является отличным примером этого изменения. В прошлогодней серии против “Пантерз” он не был полностью здоров и не мог играть в полную силу. В этом году он готов к жесткой борьбе и физическому противостоянию, как это было в серии против “Калгари” в 2022 году, где он успешно выводил из равновесия оппонентов, включая Мэттью Ткачака.
Кейн отмечает, что команда меняет сложившееся мнение о себе как о чисто атакующей. “Очевидно, мы можем забивать голы и являемся отличной атакующей командой. Но мы также можем `запереть` игру в обороне. Против нас тяжело играть в своей зоне. Мы можем играть в физический хоккей. Мы можем играть в навязчивый, агрессивный хоккей”, — говорит он.
Таким образом, эти “Ойлерз” стали командой, способной предложить сопернику “любую игру, которую вы хотите”, что делает их более опасными и лучше подготовленными к противостоянию с “Флоридой” в финале Кубка Стэнли.