На кепке, висящей в шкафчике Бреда Маршанда, красуется гигантская крыса с золотым контуром. Этот опытный ветеран НХЛ на протяжении большей части своей карьеры ассоциировался с мелким грызуном и печально известен среди хоккейных фанатов как «Крыса» за свой дерзкий стиль игры.
Поэтому, когда в марте Маршанда обменяли из «Бостона» во «Флориду», ему не потребовалось много времени, чтобы принять давнюю традицию болельщиков «Пантерз» — бросать пластиковых крыс на лед после побед. «Надеюсь, в нас будут бросать крыс, — пошутил Маршанд в своем шкафчике в воскресенье перед третьим матчем финала Кубка Стэнли. — Только надеюсь, что это будет на льду, а не где-то еще».
Маршанд получил желаемое. После того как «Пантерз» в понедельник разгромили «Эдмонтон Ойлерз» со счетом 6:1, эти безошибочно узнаваемые серые «вредители» посыпались на лед, продолжая традицию, длящуюся уже три десятилетия. Как и после большинства игр этого плей-офф, товарищи Маршанда по команде бросали крыс ему под ноги, прежде чем покинуть лед.
Для Маршанда получение крыс, брошенных в него, подобно знаку почета — небольшой, символичный момент, который показывает, насколько легко команда «Пантерз» сохраняет настрой, стремясь к своему второму подряд чемпионству. «У этой группы ребят масса удовольствия, — сказал Маршанд. — Это невероятная атмосфера, частью которой приятно быть. В раздевалке, на льду, даже просто в городе сейчас много азарта».
Традиции бросания крыс уже 30 лет
Перед стартовым матчем сезона 1995–96 игроки «Пантерз» ждали выхода на лед в тесной, временной раздевалке ныне снесенной Miami Arena, когда туда забежала большая крыса. «Игроки запрыгивали на свои скамейки… Большие, крепкие хоккеисты, — вспоминает Билли Линдсей, левый нападающий «Пантерз» с их дебютного сезона в 1993 году до 1999 года, — большинство из нас довольно сильно испугались этой большой бегающей крысы. Мы ныряли под укрытия повсюду».
Затем правый нападающий Скотт Мелланби схватил свою клюшку и одним ударом отправил крысу в стену. Грызун отлетел через всю раздевалку и погиб, как только ударился о стену. Позже игроки увековечили его память, обведя небольшой след на окровавленной стене и поставив там статуэтку крысы на весь год.
В ту ночь «Пантерз» вышли и обыграли «Калгари Флэймз» со счетом 4:3. Мелланби забил два гола той же клюшкой. На послематчевой пресс-конференции вратарь Джон Ванбисбрук отметил, что Мелланби оформил первый в НХЛ «крысиный хет-трик».
Инцидент попал в местные газеты на следующий день. Примерно через неделю или около того после домашней игры на лед бросили игрушечную крысу. На следующей игре их было уже несколько. К концу того сезона, когда Линдсей забил победный гол, обеспечивший «Флориде» первую в истории победу в серии плей-офф, традиция бросания крыс стала настолько феноменальной, что команда заключила спонсорский контракт с компанией по борьбе с вредителями Orkin. «И забавно, что она до сих пор живет, — сказал Линдсей, — что довольно странно».
«Это чувство, которое невозможно повторить»
Спортивные традиции повсеместны. Некоторые священны. Многие причудливы и могут включать почти все, что угодно. Есть Lambeau Leap на играх Green Bay Packers. «Ванна с Gatorade» после победы в НФЛ. Фирменный бросок мела Леброна Джеймса перед игрой. Болельщики Detroit Red Wings иногда отмечают победы, бросая на лед осьминогов. У Nashville Predators есть своя традиция бросания сома.
Для «Пантерз», которые на тот момент проводили лишь третий сезон в НХЛ, традиция бросания крыс — подкрепленная тем фактом, что «Флорида» в том году дошла до финала Кубка Стэнли — стала первым реальным способом привлечь болельщиков Южной Флориды, нетрадиционного для хоккея региона, и заставить их полюбить свою команду.
Колин Фокс, 32 года, болельщик «Пантерз» из Бока-Ратон, Флорида, сказал, что участие в бросании крыс в конце игр — это «восторг». «Даже когда они играли не очень хорошо, когда у них не было этих горячих серий, на льду все равно были крысы, — сказал Фокс, который носил винтажную майку Мелланби на третьем матче финала. — Это то, что сохранилось на протяжении многих лет».
По словам Линдсея, для команд-соперников крысы часто были помехой; он вспоминает, как некоторые вратари прятались в своих воротах между голами, пытаясь избежать их. После того первого сезона на лед бросали так много крыс, что НХЛ изменила правила, заявив, что такие празднования во время игры могут привести к штрафам, хотя лига по-прежнему разрешала бросать крыс после игр.
На играх «Пантерз» продается множество сувениров с крысиной тематикой, а самих пластиковых грызунов можно купить по всему Майами. На заправках. В магазинах товаров для праздников. Некоторые фанаты заказывают их онлайн.
Крысы, которые болельщик «Пантерз» Джей Пи Киркпатрик, 23 года, бросил на лед после игры в этом сезоне, достались ему от болельщика, сидевшего рядом и принесшего много запасных. «Это чувство, которое невозможно повторить, — сказал Киркпатрик, уроженец Орландо, Флорида. — Это что-то, что нельзя получить (где-либо еще). Нужно быть там, чтобы это почувствовать. Нельзя увидеть это по телевизору. Нельзя получить на парковке. Нужно быть там, сидеть на месте. Фанаты, все присутствующие — это электризует».
Никто из той группы «Пантерз» 1995 года не думал, что они станут частью создания долговечного, культового символа команды, но оглядываясь на тот момент на фоне всех недавних успехов «Пантерз», они гордятся тем, во что это превратилось. «С тех пор достаточно людей, чтобы сохранить традицию и передать ее дальше, — сказал Линдсей. — И теперь у нас этот беспрецедентный успех: три подряд выхода в финал Кубка Стэнли, победа в Кубке Стэнли, и мы стремимся ко второй. И эта крыса (все еще) с нами».
«Это просто наполняет меня гордостью за то, что мы начали».